– У вас вечером дела? – сокрушённо кивнул он.
– Дети, – ответно покачала она головой. – У меня две девочки, Аня и Саша.
– Плюс бабушка.
– Откуда вы знаете?
– Из милиции сообщили.
– Правда?!
Владлен засмеялся.
Маргарита сконфузилась.
– Я сморозила глупость.
– Существует справедливый баланс: женщины чаще говорят глупости, мужчины чаще делают. Я просто пытался пошутить. И всё же я бы очень хотел встретиться с вами. Неужели бабушка не посидит с девочками?
– Вы действительно этого хотите?
– Ну конечно, честное слово! Я уже давно ищу смысл жизни и никак не могу найти. Вы мне поможете.
Маргарита улыбнулась:
– Моя приятельница тоже так иногда говорит: ищу смысл жизни, – и добавляет: найду – перепрячу, без него жить легче.
Владлен снова засмеялся, ощущая пьянящую окрылённость.
– Так вы согласны?
Маргарита неопределённо повела плечиком, поглядывая то на папку в руке, то на дверь, ведущую к выходу на этаж, потом кивнула:
– Хорошо, давайте сходим.
– Отлично! – обрадовался Тихомиров. – Я подъеду к издательству к шести, вас устроит?
– Нет, не надо к издательству, лучше встретимся где-нибудь в центре, на Пушкинской площади, в семь часов.
– Хорошо, как скажете. Куда пойдём?
– Мне всё равно.
– И мне всё равно, я Москву не очень хорошо знаю.
– Тогда пойдём в «Пушкин», это совсем рядом с памятником Пушкину. Говорят, там очень вкусно готовят.
– Ну и прекрасно! Посвятим вечер чревоугодию. В семь буду вас ждать у памятника.
Маргарита кивнула и быстро побежала по лестнице вниз, только каблучки застучали.
Владлен остался на лестнице, испытывая эйфорическое чувство победы над пространством и над собой, что было важнее. Он всегда знакомился с девушками трудно, несмотря на спортивно-решительную внешность, особенно с теми, кто ему нравился, но тут вдруг переступил некую черту и почувствовал себя творцом того самого смысла жизни, о котором только что шутил.
В половине седьмого он уже ждал Маргариту у памятника Пушкину с красной розой в руке. Гуляющих в этот жаркий августовский вечер было мало, и на него посматривали с укоризной, как ему казалось, будто именно он был виноват в опустившейся на город жаре. Однако Владлен стойко терпел зной и был невозмутим, как змей, ожидавший жертву.
Это сравнение пришло на ум неожиданно, и он обдумал его со всей серьёзностью, пока не отверг начисто: Маргарита на жертву не походила, несмотря на своё зависимое положение, а он сам на змея не тянул.
Девушка появилась из подземного перехода минута в минуту, одетая в лёгкий летний сарафан, с белой сумочкой через плечо.
