– Что?.. Что вы с ними сделали? – хрипло спросил он, двинувшись на незнакомца.
Позади раздался шорох, капитан резко обернулся, из-за челнока показались еще двое чужаков, они держали в руках большие кофры с каким-то оборудованием.
– Капитан Бинош, я бы не хотел, чтобы вы впадали в истерику, – сказал тот, что стоял возле двери. – Нам отрекомендовали вас как ответственного и надежного человека. Мне жаль, что обстоятельства вынудили меня принять меры для соблюдения режима секретности…
– Они… в челноке? – спросил капитан.
– Нет, они за бортом.
– Но чем они вам помешали?
– Я бы не хотел сейчас вдаваться в подробности, поверьте, мне и самому жаль ваших людей, но теперь уже ничего не поделаешь. Подумайте, как вы объясните их исчезновение экипажу, полагаю, подойдет вариант с внезапным раскрытием погрузочных створок, а дальше разгерметизация и выброс несчастных в космос.
Капитан вздохнул. Его мнение уже ничего не значило – следовало выполнять приказ.
«Я все отражу в рапорте. Я все отражу в рапорте!» – с некоторой мстительностью подумал он, решив ничего не скрывать и все называть своими именами. Пусть начальство почувствует хотя бы укол совести, подсунув ему такую свинью.
– Хорошо, я найду как объяснить гибель «грачей», – сказал полковник.
– Вот и отлично, а теперь отведите нас в каюту, и лучше, чтобы нас видело как можно меньше посторонних глаз.
– Да уж понятно.
– Я сообщу вам координаты района, где мы с вами расстанемся.
– Жду не дождусь.
К тому моменту, когда капитан вернулся на мостик, он уже почти сумел справиться с собой, чего, однако, нельзя было сказать о первом помощнике и штурмане.
– Передатчик был включен – мы все слышали… – негромко сказал первый помощник. На него страшно было смотреть: лицо побелело, а губы сделались синими.
– Мы уже собирались объявлять «захват корабля»! – не удержался штурман.
– Я намеренно не стал отключать спикер, чтобы вы потом подтвердили, что я не сошел с ума.
– Что же такого могли увидеть «грачи»? – спросил первый помощник.
– Я и сам видел достаточно! – Капитан покачал головой. – На полу в боксе валяются несколько фрагментов от рабочих скафандров «грачей», вырванных вместе с кусками циркуляционных трубок… Сколько силы нужно приложить, чтобы порвать скафандр?
– Где сейчас… эти?
– В моей каюте.
– Но мы же приготовили им другую…
– О чем ты, Фрэнсис? Мы даже не знаем… люди ли это?
Первый помощник и штурман испуганно переглянулись.
– Что вы хотите сказать, сэр?
