Дверь была заблокирована изнутри, сигнальный фонарь над ней светился красным, значит, входить без скафандра нельзя. Капитан стал ждать, прислушиваясь к доносившемуся из-за перегородки лязгу створок.
– Сэр, вы меня слышите? – раздался из спикера, прикрепленного к карману кителя, голос первого помощника.
– Я слушаю.
– Сэр, челнок движется встречным курсом и замедляется, однако он буквально раскален! Датчики фиксируют десятки тысяч градусов. Этого просто не может быть!
– Так он может и борт нам прожечь! – заволновался капитан.
– Мы не станем брать его, только и всего, в этом я проблемы не вижу, но те, кто внутри… Их давно нет в живых.
– М-да… – Капитан вздохнул. Ситуация складывалась сложная, впрочем… – Фрэнсис, понаблюдайте за ним, если ничего не изменится, мы просто уйдем. Главное – побеспокойтесь о том, чтоб была сделана съемка со всех позиций – нам пригодятся оправдательные документы.
– Да, сэр, конечно. Вы сейчас где?
– Караулю возле бокса. Держите меня в курсе.
– Да, сэр.
Капитан вздохнул и принялся мерить шагами галерею.
Из трансформаторной вышел матрос, он прошел мимо, козырнул капитану, затем остановился и осторожно спросил:
– Я могу чем-нибудь помочь, сэр?
– Нет-нет, все в порядке, – отмахнулся тот, досадуя, что по внешнему виду другие догадываются о его состоянии.
«Все будет хорошо, просто досадные недоразумения… Одно за другим…» – уговаривал себя капитан.
– Сэр, вы еще там?
Это снова был Фрэнсис, его голос звучал взволнованно.
– Конечно, здесь, что там случилось?
– Этот раскаленный челнок внезапно остыл…
– Что значит «внезапно»? – раздраженно спросил капитан.
– Сейчас температура уже восемьсот градусов и продолжает быстро падать. Свечения корпуса челнока больше нет, а сам он начинает маневрировать – идет точно к левому борту.
«Но как он узнал?» – чуть было не спросил капитан и тотчас посмеялся над своей глупостью – снаружи над створками бокса горят сигнальные огни, на которые обычно ориентируются суда-погрузчики и операторы ремонтных роботов. Их иногда тоже приходилось снимать с постов, проводя спасательные операции, при отсутствии у флота реальных противников они выполняли разные непрофильные задания.
– Температура челнока в норме, началась стыковка… – дублировал сообщения Фрэнсис.
– Да, я слышу, – ответил капитан, имея в виду гулкие удары и металлический скрежет манипуляторов. Теперь он весь обратился в слух, напрочь забыв о том, как неуместно выглядит на полутемном техническом этаже.
