Вскоре экспедиция достигла верхней части «колена», где был вентиляционный колодец, и стала спускаться к началу канализационной системы.
– Здесь уже воняет? – спросил Джим.
– А ты сними респиратор и проверь, – посоветовал Инженер.
– Нет, я поверю вам на слово.
Хотя Джим и не чувствовал тяжелого запаха канализации, уже по виду заросших плесенью стен можно было догадаться, насколько он отвратителен.
– Оп-ля! – произнес Инженер, и под его ногами заплескались нечистоты. Следом за ним в неглубокий поток ступил Джим.
Теперь пошли медленнее, в свете фонарей по боковым лоткам на стенах прошмыгнули несколько крыс.
– Их здесь много? – спросил Джим.
– Раньше было больше, но потом сюда змеи переселились и многих пожрали.
– Откуда ты знаешь? – удивился Джим, ведь Инженер был не из местных.
– Прошлый раз сам видел, как змеюка крысу проглотила. Остальное домыслил.
– Мыслитель.
По мере того как группа проходила мимо все большего количества выводных стоков, поток становился глубже и скоро дошел до колена.
– Скоро еще? – спросил Джим, промаргивая слезящиеся глаза.
– Еще два поворота, и мы на месте, – заверил Инженер.
– Только тут сейчас скользко будет, – предупредил Тони. – Держись ближе к стене.
Джим пошел осторожнее и вскоре едва не упал, споткнувшись о какой-то то ли шланг, то ли кусок кабеля. Что-то громко плеснулось и быстрым зигзагом унеслось вперед по галерее.
– Ух ты! Какая здоровая! – воскликнул Инженер.
– Красные змеи и покрупнее попадались, – сказал Джим, ступая с еще большей осторожностью.
– И куда агрессивнее, – согласился Тони. – Сразу в ботинок впивались.
– Интересно, эта тварь сапог прокусит?
– Надеюсь, нет, – сказал Инженер и стал внимательнее смотреть себе под ноги.
Вскоре они вышли к нужному стоку, ничем, на взгляд Джима, не отличавшемуся от десятка пройденных.
– Это точно он?
– Точно. От угла четвертый, – заверил Тони.
– Как же вы определили? – недоверчиво спросил Джим.
– Тут строгая система, по шесть домов на одну стену. Плясали мы от своего стока.
– Понятно, – кивнул Джим. В тот день ему три часа кряду пришлось смывать в унитаз консервированную кукурузу, чтобы Тони и Винсент сумели определить канализационный сток их дома. От него и принялись считать.
– А если все же ошиблись?
– Не ошиблись, мы и по компасу сверялись, – заверил Инженер, снова подключая кабель. – Он это, другого и быть не может.
Вскоре все было готово. Стараясь не намочить рукавицу выбегавшей из трубы жидкостью, Инженер уложил «ползунок» в сток, медленно распрямился и взял у Джима лэптоп.
