Через пять секунд он уже был далеко.
– Ты жив? – спросил подбежавший Тони.
– Ай, с-сука! – взвыл Джим, отдергивая руку, – пока он лежал, к нему подкрался и всадил ядовитое жало жук-жемчужник, один из самых ужасных кошмаров здешнего леса. От яда жемчужника смерть наступала через пятнадцать минут.
Отработанным до автоматизма движением Джим открыл висевший на поясе контейнер и, выхватив капсулу с содержимым красного цвета, вогнал иглу поближе к месту укуса.
– Связывайся с базой, попытаемся накрыть этого мерзавца, – сказал он, массируя онемевшую от яда руку.
Тони включил рацию и тотчас услышал диспетчера:
– Артпункт, слушаю вас.
– Говорит Тайлер из разведвзвода, у нас проблема – боевое столкновение с неизвестным.
– Хотите огоньку?
– Не мешало бы.
– Квадрат?
– Э-э… – Тони сверился с показаниями маршрутизатора. – Двадцать три – семнадцать и двадцать два – семнадцать…
– Но ведь это почти на берегу.
– Да.
– Нельзя, это у нас считается закрытой зоной, по крайней мере, на время строительства Четвертого опорного.
– Понял. – Тони разочарованно вздохнул и, сменив частоту, вызвал капитана Саскела.
– Сэр, это Тайлер, мы тут столкнулись с одним, по-моему, я его ранил – пару раз попал, это точно, а теперь он уходит вдоль берега Калпеты.
– Вверх? – уточнил Саскел.
– Да, сэр.
– Значит, скоро окажется у Лошадиной Головы.
– Думаю, так, сэр, если не истечет кровью.
– А точно в нем две пули?
– Точно, сэр! – вмешался со своей рации Джим. – Вторая пуля сломала ему руку, когда он меня ножом ударить хотел.
– Что-то я не понял, парни, он что, какой-то особенный?
– У него морда страшная, сэр, нечеловеческая какая-то, и мчался как танк – остановить было невозможно.
Саскел выдержал паузу.
– Хорошо, идите за ним, но осторожно, а мы попытаемся выставить заслон – пошлю на вертушке Александера и Уолша, остальные все заняты.
Повесив автомат на ремень и прижимая левой рукой – правую, которая пока еще плохо слушалась, Джим старался не отставать от Тони. Тот шел огромными шагами, капли крови на листьях и обломанные ветки указывали направление, в котором отступал подстреленный враг.
Через десять минут с ними на связь вышел Твидл, пилот «Си-12К».
– Вы где, ребята?
– Движемся вдоль реки, метрах в ста от берега.
– Вы его больше не видели?
– Думаю, скоро увидим, – уверенно ответил Тони, – тут на тропе повсюду кровь…
– Значит, я зря выбрался?
– Не знаю, посмотрим.
– Где сбросить пару?
– Давай за километр от нас – думаю, самое верное. Дальше раненому не ускакать.
