Полюбовавшись красивым силуэтом строения, Ростислав бросил взгляд на двадцатиметровую звонницу, стоящую на квадратном основании, с массивной двухпролетной арочной стенкой с колоколами, и побрел мимо оригинальных волнистых ворот кладбища, в обход ограды, вокруг погоста, забирая к северу. Перешел улицу с редкими по причине чувствительного морозца прохожими, начал спускаться к ближайшему пруду, самому большому из имеющихся трех, замерзших, покрытых льдом и засыпанных снегом.
Внезапно его окликнули:
– Эй, паря, погодь.
Ростислав оглянулся.
Его догоняли двое прохожих, которых он заметил на улице.
Один был плотен, кряжист, одет в черный полушубок и черные плотные штаны. На голове меховая шапка, на ногах сапоги. Густая черная борода, квадратное лицо, мощные брови, глаза-буравчики.
Второй был помоложе и одет современнее, в блестящую зеленоватую куртку со множеством молний и кармашков, в джинсы и зимние ботинки с пряжками в виде паучков. На голове плоская кепка с меховым отворотом. В ухе серьга из белого металла. Бледен, гладко брит, скулы острые, рот пуговкой и бегающие глаза.
– Чей будешь? – угрюмым басом спросил, подходя, мужик в полушубке.
Ростислав обратил внимание на его правую руку без перчатки: ноготь на большом пальце был черным, а на указательном пальце красовался перстень в форме змеи. Точно такой же перстень имел и молодой спутник бородача.
– Ничей я, – улыбнулся Ростислав. – При церкви живу.
– Видеев твоя фамилия?
– Да он это, иконорез, – повел плечом молодой, сверкнув бледно-серыми злобными глазами. – Х-художник, бля, век воли не видать.
– Не лайся зря, – прогудел бородач недовольно.
– А что будет? – ухмыльнулся парень. – Ты Хрису пожалуешься? Или самому Господину?
– Извините, – стесненно проговорил Ростислав. – Если вам ничего от меня не нужно…
– Очень даже нужно, – снова ухмыльнулся незнакомец в куртке. – Говорят, ты иконы красивые пишешь?
Ростислав порозовел.
– Дело не в красоте…
– Это уж точно. Можешь показать?
– Она в приделе стоит, рядом с церковью.
– Вот и покажи, а мы оценим.
– Оставь, Ефим! – буркнул бородач. – Некогда нам иконами любоваться. Дело делай.
– Так, может, это не он – ожидаемый рунник. Да и молод больно.
– Сказано – гасить всех под второй десяток, значит, будем гасить. Тебе сколько годков, малый?
– Восемнадцать.
– Вот, то, что надо. Сполняй волю Хриса.
– Сам-то что ж?
Глаза бородача налились чернотой, метнули молнии.
Его спутник передернул плечами, выдавил бледный смешок.
