Попутчик прибыл в шесть утра, за два часа до старта. В руке он нес небольшой портфель прямоугольной формы, из черного матового материала, с закругленными уголками, и сразу начал устраиваться в кабине. Лось хотел объяснить ему устройство аппарата, кабины, всяких приспособлений для управления и наблюдения, но тот прервал инженера:
– Я понимаю принцип действия ракеты. Остальное расскажете в полете. – Ладно, как знаете, – согласился сбитый с толку Лось, несколько озадаченный уверенным поведением спутника. – Надевайте комбинезон, унты, располагайтесь в правом ложементе. Я буду сидеть слева.
Сам он уже надел комбинезон, унты и шлем и теперь походил на полярного летчика.
– Мне комбинезон не нужен, – отрывисто сказал Высокий (Лось не решился спросить, фамилия это, имя или кличка). Он снял куртку, оставаясь в облегающем тело черном свитере, затем достал из своего необычного портфеля какой-то блестящий сверток, приладил к шее, и тот вдруг развернулся прозрачной пленкой, обтянул все тело попутчика, даже ботинки.
– Что это? – заинтересовался Лось.
– ЗАК, – буркнул Высокий. – Защитный костюм.
– Никогда таких не видел. Где их делают? Неужели у нас? Или за границей, в Америке?
– За границей… в Америке, – изогнул губы в неопределенной гримасе Высокий.
На мгновение Лосю захотелось отказаться от его услуг.
Попутчик словно почувствовал его настроение, смягчил тон, сделал извиняющееся лицо.
– Я долгое время работал в… э-э, в Лос-Анджелесской лаборатории по системам обеспечения, этот костюм – плод инженерной мысли многих… э-э, ученых.
– Да, кое в чем американцы нас опережают, – согласился Лось. – Зато мы их – по ракетным аппаратам. Каков же принцип работы вашего костюма?
– ЗАК защищает от всех внешних воздействий, пропускает кислород и утилизирует отходы.
– Он на электромагнетизме?
– На… электромагнетизме, – с почти незаметным колебанием ответил Высокий.
– Марсианские машины тоже используют электромагнитные поля. Я копался в их чертежах и схемах, Алексей Иванович захватил с собой, когда брал Высший Совет инженеров в Соацере, и я кое-что сообразил. Ну, ладно, мы еще поговорим об этом.
Лось полез в люк, обернулся.
– Э-э… друг мой, как вас по имени-отчеству величать? Я вчера не спросил.
Высокий поколебался немного.
– Зовите просто Высокий.
– Ваше право, – согласился Лось, озадаченный ответом. Однако спрашивать спутника о причинах такой конспирации было неловко. Лишь бы он не был беглым каторжником, пришла мысль. Однако Лося окликнули, и он забыл о своих предположениях.
