– Сегодня ты не поймаешь ни одной рыбы, – сказал старик.
Словам старика Лешка не поверил. Особенно последним словам – слишком много рыбы было в реке, хоть лови голыми руками. И о лесе тоже неправда – как можно сжечь и вырубить такой богатый лес? Неправда и о людях – наши люди смелые и свободные, их никто не сможет победить. А речка будет течь всегда – глупый старик. Но солнце поднималось все выше, а рыба не ловилась. Лешка встал и направился по дороге, ведущей в город.
Он сразу заметил небольшую толпу, человек двадцать.
– Что тут?
– Да вот старик из лесу, который все знает.
– Да ну его.
– Ты не слышал, что он говорит. Он сказал, что вырубят наш лес; сказал, что высохнет река и что рыбы больше не будет; сказал, что придут чужие люди и с ними большая беда; сказал, что все мы будем подчиняться этим людям; сказал, что у нас не будет хороших князей. Ну ничего, мы его не выпустим!
Рыжебородый человек в синей свите с медными пуговицами стоял перед толпой и задавал вопросы.
– Что ты обо мне знаешь?
– У тебя дом, в доме три окна, рядом кошара, вокруг плот из прутьев. Твой инструмент – молот и гвозди, долото, клещи, струг и пила. Ты делаешь бодни, ведра, чаши, ига для волов, – отвечал старик.
Старик выглядел усталым, смотрел в землю. У его ног вились оводы.
– Верно! – удивился рыжебородый.
– Глупый старик, – сказал кто-то в толпе.
– Почему глупый?
– Он про Яшку все рассказывает, я так тоже могу, а вот смерти он своей не чует. Не знает, что дружина сейчас будет здесь. Глупый старик.
Толпа раступилась и пропустила дюжину людей в шоломах, с копьями и броней на груди. Впереди был князь – в вишневом плаще поверх кафтана, на плече золотая застежка, золотая пряжка на поясе, золотые брансолеты на руках.
Толпа загудела, задвигалась и затихла, ожидая расправы.
Сейчас каждый смог бы предсказать учать старика – предсказать не хуже волхва. Две пятнистые серые птички перелетели с дерева на дерево и заверещали, ругаясь. Старик посмотрел на небо, потом опустил глаза.
– Так ты, старик, – спросил князь, – ты знаешь все, что случается на свете? И все, что случится на свете?
– Знаю, князь.
– А знаешь ли ты, что случится с тобой сегодня?
– Знаю, князь.
– Тогда скажи нам! – его рука потянулась за мечом. Толпа радостно загудела.
– Сегодня я свершу великие дела, которые прославят меня навеки, – ответил старик.
Князь замахнулся широким мечом и ударил наотмашь. Старик упал, мешая кровь с пылью. Один из воинов дважды потрогал лежащего копьем – не для проверки, а чтобы показать людям.
