Посадочная площадка для тех, кому нужен терминал. Все здесь уже контролировалось главной сетью.
Главная сеть не задавала вопросов; она все знала заранее. Кроме Анны на платформе стояли человек шесть. Вскоре подошел поезд из двух коротеньких вагонов на магнитной или еще какой-нибудь подушке. Вагоны плавно подкатили и открыли широкие двери – и внутри них был все тот же цементный свет.
Двухминутное путешествие – и Анна оказалась в сводчатом зале третьего терминала.
Пустой столик с экраном уже ждал ее. Несколько десятков человеческих тел, подключенных к сети, лежали, погруженные в мягкие кресла.
Как только она села, включился экран. Сеть сама вызвала Шандора Бофора, хотя Анна и словом не обмолвилась о цели своего визита. Инженер оказался довольно молод, выглядел прохвостом и носил козлиную бородку. Кажется, он сидел в кафе и глядел на дождь.
– Я хочу поговорить о микротанцорах, – сказала Анна.
– О чем же еще? Надеюсь, дело важное.
– Иначе бы сеть не стала вас вызывать.
– Логично, – согласился Шандор.
Несмотря на то, что в кафе было еще человек десять, сеть все равно гарантировала секретность переговоров. Шандор мог говорить и слушать все, что угодно, его никто не слышал.
– Я заражена, – сказала она.
– Гриппом? Или поинтереснее?
– Микротанцорами. Я знаю, что это не ягода.
– Вы хотите жить? Глупый вопрос.
– Конечно.
– Не надо мне дерзить, – Шандор повернулся лицом к экрану и Анна увидела, какие у него темные, наглые, сумасшедшие глаза.
– Прошу прощения.
– Миллион двести тысяч. – сказал Шандор, – хотя я обычно прошу миллион. Ты меня рассердила, детка.
– Если у меня нет таких денег?
– Тогда я разрешаю тебе умереть.
Вдруг по экрану пошли полосы. Это продолжалось всего лишь долю секунды, но было так больно, будто ее ударили по глазам. Шандор тоже прижал веки кончиками пальцев. Что это было?
– Хе-хе, – сказал Шандор, – сбой в главной сети. Смешно, но так не бывает.
Конечно, он говорил на своем языке, но сеть успевала переводить и изменять мимику изображения.
– Сколько мне осталось?
– Ответ на этот вопрос стоит сто двадцать тысяч. Цена устраивает?
– Нет.
– Тогда до следующей встречи.
Экран выключился. Анна встала. Слева и справа от нее мягко подергивались тела, подключенные к главной сети. Эти люди могли не отключаться годами. Сеть умудрялась даже кормить их и удовлетворять естественные нужды. Эти тела давно стали придатками сети, которая использовала их мозг, давая взамен электронное наслаждение, не похожее ни на какое другое из наслаждений мира. Каждый подключенный был волен уйти, но никто не хотел уходить. Главная сеть, на самом деле, была одним громадным киборгом, объединившим миллионы человеческих сознаний, сливших их в одно нечеловеческое несознание. Киборгом, против которого бессильна вся полиция планеты.
