– Совершенно верно.
– Это же гнусно!
– Совершенно верно, – согласился человек с пистолетом. – Я ведь сказал, что предпочел бы не уничтожать вас, а использовать в интересах науки. Испытывать на вас лекарства, например. Или выделить из вашего мозга вещество, которое позволит создать топливо для будущих машин времени. Но приказ есть приказ. Подставляйте ваш лоб.
– В каком году возникла ваша карантинная служба? – спросил Дионисий.
– Четыре года назад, в девяноста седьмом, а что?
– Так, ничего. У меня есть последнее желание. Я очень волнуюсь. Я бы хотел перед смертью выпить таблетку Валиума. Или хотя бы валерьянки. И запить водой. Давайте зайдем в туалет. Там есть кран и стеклянный стакан на столике дежурной.
– Вредно пить некипяченую воду из-под крана, – заметил человек с пистолетом.
– Да ничего. В моем положении можно.
Человек с пистолетом прищурился.
– Вот вы и попались! – сказал он. – А я все думал, как же вы ускользнули от карантинной службы будущего?
– Почему вы думаете, что я от нее ускользнул?
– Потому что вы знаете о своей болезни. А кто же еще мог вам о ней рассказать, как не наши сотрудники? Как только вы обо всем узнали, вы попросились напоследок в туалет, и там стали биться лбом о стену!
– Да, это было именно так, – согласился Дионисий. – Как все-таки насчет валерьянки?
– Я соединю наручниками наши запястья, – сказал человек с пистолетом, – и только после этого мы войдем в туалет. Там я исполню ваше последнее желание и потом застрелю вас.
– Годится, – согласился Дионисий. – Я сдаюсь.
– Но запить водой из стакана я вам тоже не позволю.
Дионисий ударил по руке, державшей пистолет. Прозвучал выстрел. С соседнего дерева взлетела стая ворон. Сотрудник карантина ударил его в челюсть левой рукой, но Дионисий схватился за правую и стал ее выкручивать. Люди кричали со всех сторон. Несколько человек бросились разнимать дерущихся. Дионисию удалось вырвать пистолет из цепких пальцев, но в этот момент он получил крепкий удар по голове и потерял сознание.
* * *
Когда он очнулся, была осень. Ветер мел сухие листья по пустой улице. Скорее всего, это было раннее октябрьское утро. Солнце, как всегда, опускалось на востоке. Дионисий подождал очередного сотрудника карантинной службы, но тот так и не появился.
Дионисий встал и пошел по направлению к дому. У еще закрытого хлебного магазина старый дворник сметал неугомонные листья в кучу, ничуть не обескураженный тем, что те снова разлетались.
