– Неужели?
– По крайней мере, вы не ходите к девкам. И вам не страшны дурные болезни…
– Гм… Я никогда не смотрел на это с такой стороны…
– Вот и напрасно. Знаете, от чего умер мой муж? Вы думаете, он погиб на поле брани? – Нимарь издала горький смешок, который повис в воздухе колючкой.
– Наверное, вам холодно вот так стоять? Может быть, наденете мою шубу? – предложил Гайс, распахиваясь.
– Лишнее, – Нимарь взглядом остановила его. – Скоро мне станет холодно, и я просто уйду, – в подтверждение своих слов она сделала несколько робких шажков к Старому Дому.
– Постойте, госпожа Нимарь! – выпалил Гайс, как показалось ему самому, излишне «плаксиво».
– Что?
– Можно, я буду смотреть на вас… без денег?
– Это совершенно исключено. По крайней мере, пока вы не полюбите искусство стрельбы из лука хотя бы в одну десятую от того, как люблю его я.
– Я стараюсь… Честное слово…
– Врете. С утра вы изводите солдат бессмысленными упражнениями, потом обедаете, пишете домой, вечером играете в кости со старым циником Нергом.
– Мы играем в Хаместир, – зачем-то уточнил Гайс.
– На любовь к стрельбе из лука у вас просто не остается времени, – окончила Нимарь и полоснула Гайса стальным взглядом.
– Но ведь есть еще ночь! – нашелся тот.
– Ночью вы думаете о любви. И о совокуплении…
– Все это верно, – пристыжено откликнулся Гайс, как вдруг вспомнил об уговоре с Нергом. – Но… может быть, я буду смотреть на вас «в долг»? И отдавать этот долг ну… по мере поступления ко мне средств? Матушка писала, что в скором времени…
– В долг не пойдет. Вероятно, с этого дня я буду брать с вас другую плату… Еще не придумала, какую. Может быть, цветами? – Нимарь повела плечом, и впервые за все время их с Гайсом знакомства уголок ее губ тронул смутный призрак настоящей улыбки.
– Но ведь зима!
– Вот именно! Полюбить искусство стрельбы из лука еще труднее, чем достать зимой цветы. Подумайте об этом, – отчеканила Нимарь и зашагала к своей калитке.
– Цветы? Тогда какие цветы вы любите больше всего? – спросил Гайс, ее покорно нагоняя.
– Гэраянские фиалки.
– Гэраянские фиалки?
– До свиданья.
Как ни крепился Гайс, а вечером выболтал все Нергу.
– Я же тебе говорил – она тварь! Заманывает тебя! Издевается!
– Да ты что! – Гайс вспомнил выражение лица Нимари, когда она предостерегала его от болезней. – Наоборот, она обо мне заботится… О моем здоровье…
– Не обольщайся, Лу. Она просто хочет, чтобы ты достался ей чистеньким…
– А что, это правда… про Кнугеллина? Что он…
