– Будь они прокляты, эти дебри, – пробормотал храмовник.
Он сидел, прислонившись спиной к дереву, положив меч и шлем рядом с собой на землю.
Связанная ведьма валялась посреди небольшой поляны, извиваясь от боли, но кляп надежно гасил ее стоны. Четверо сержантов в черных плащах – в остатках черных плащей, сидели чуть поодаль. Еще вчера их было пятеро, но одному не повезло – лег спать на змею.
Рыцарь перевел взгляд вправо, туда, где монах что-то продолжал шептать Идиоту. Тот кивал и хихикал. Хихикал и кивал. Возле монаха на корточках сидели два местных проводника, краснорожие дикари, едва прикрывающие свои чресла. Дикари с видимым интересом рассматривали монаха, Идиота, рыцаря – всех белых, их одежду, оружие, бороду храмовника. Им было интересно. Поначалу далее смешно.
Они не знали, что вернуться в родную деревню им не суждено. Сержанты, кстати, тоже не знали, что суждено им остаться в этих гнилых местах. Монах... Монах, возможно, знал.
Монах идет на смерть ради Господа, дикари – по приказу своего бога, больше похожего на демона. Рыцарь – исполняя свой долг, а сержанты – по приказу рыцаря. Вот такая цепочка.
Рыцарь прислушался к тихому голосу монаха.
– Он страшен, он таит зло в сердце своем, он...
Что-то оглушительно прокричала ярко раскрашенная птица, севшая на нижнюю ветку дерева.
Рыцарь прикрыл глаза, рука нашарила на груди крест.
Странно. Когда-то он бросал крест на пол, топтал его. Так нужно, говорил наставник. Это только мертвое дерево или мертвый металл. Это лишь символ. И всю свою жизнь, в схватках с неверными в выжженных долинах Святой земли он помнил, что это всего лишь символ. Как и красная нашивка на плаще. Но вот сейчас... Сейчас хочется прикоснуться к кресту, почувствовать силу, которая исходит... должна-должна-должна исходить от него...
Прохладная гладкая поверхность. Всего лишь металл.
– ... какой он? – спросил монах. Идиот засмеялся.
– Узнаешь его, если он попытается притвориться камнем? – спросил монах.
– Узнаю! – выкрикнул Идиот. – Он страшный! Он грозный! Он...
И словно повинуясь этому крику, из-за кустов вылетело копье и, зацепив плечо монаха, упало в траву.
Рыцарь вскочил на ноги, надевая левой рукой шлем, а в правой сжимая меч. Что-то закричали проводники, указывая руками на лес.
А ведь осталось совсем чуть-чуть. Всего пара сотен шагов, подумал рыцарь. Нужно успеть. Нужно предупредить сержантов, чтобы они тащили всех в лес, мимо того странного, почти круглого камня.
