А впереди была гладкая как стол равнина, и на этой равнине четко виднелись несколько десятков темных фигурок. Фигурки становились все меньше и меньше. Потому что они бежали. Сломя голову. Не оглядываясь.
Ростовцев медленно повел стволом, наводя скользящий по щитку крестик прицела на крайнюю фигурку. Нажал на гашетку. Еще раз... и еще... и только потом сообразил взглянуть на индикатор заряда.
Пусто.
Низкий воющий звук заставил Стива втянуть голову в плечи. Шедший на бреющем штурмовик проплыл, казалось, в паре метров над ним. Ростовцев глядел на машину лишь несколько мгновений, но и за эти мгновения в память намертво впечатались оплавленные потеки на угловатой броне, россыпь воронкообразных вмятин, переплетенных между собой густой паутиной трещин, отливающий фиолетовым след лазерного луча, наискось, словно шрам от сабельного удара, перечеркнувший борт машины. И тонкие хоботки турельных излучателей, на кончиках которых трепетали бешеные белые мотыльки.
– В-выжигать! – падая на колени, прохрипел Стив. – В-выжигать... всех... дочиста.
На равнине перед ним стремительно распускались десятки желтых с алым цветов. Очень красивых.
Две недели спустя
Броня штурмовика была исчеркана оплавленными потеками, а на левом борту наличествовало белесое пятно – след прямого попадания микроракеты типа «оса». Машина прямо из боя, сразу видно – не какой-то там безликий полочный экспонат, а вещь, которую в руках подержать приятно.
А уж поуправлять – тем более!
Для начала Стив погонял штурмовик по комнате. Тихо гудя, «фаланга» поползла над кроватью, «прыжком», полыхнув на миг соплами, перелетела на стол, затем взмыла под потолок, медленно облетела вокруг плафона. Первые полминуты Ростовцев еще сидел вполоборота, дабы визуально контролировать полет новой игрушки – ну, как не рассчитает с непривычки маневр да впилится в антикварную фарфоровую вазу? – а потом полностью сосредоточился на голопроекции. Нет, вправду здорово – иллюзия, что сидишь в кабине настоящего штурмовика, была почти полная...
Он, чуть накренив машину, скользнул в коридор, завис на углу, крутанулся вправо-влево... активировал систему управления огнем – и удивленно присвистнул, когда в воздухе перед ним появилось сразу полдюжины разнообразных колец, эллипсоидов и квадратиков. Да, много чего полагается подвешивать на штурмовики. Полагалось... штатно.
Стив моргнул. Затем сглотнул, пытаясь убрать подступивший к горлу комок – и едва не подпрыгнул, когда в ушах у него противно тренькнуло, а многочисленные прицельные маркеры дружно рванулись в нижний левый угол экрана.
