Запись лакуны – это сильно. Похоже, бедолага от растерянности начал слегка подтормаживать, на манер древнемифического «Виндоуз-Линолеум».
– Значит, это был не глюк!
– А жаль, – вздохнул я.
– Едем! – решительно скомандовала Полли.
До второго подуровня сектора Ц-32 – к слову, вполне приличный район, даже непонятно, какого черта делает здесь этот клоповник «Бладхаунд», – мы добрались за четырнадцать минут. А еще через две минуты осторожно вошли в номер 415 – потому что при попытке воспользоваться переговорником на двери выяснилось, что переговорник отключен, зато и сама дверь оказалась не заперта.
Л'ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас – глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.
Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут – кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.
Крови было много. На полу... на стенах... на потолке... даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.
Или он был не один?
Убийца его точно был не один – судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров... и привычка бегать по полу... стенам... потолку – вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.
– Проклятые байты... – Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. – Кто мог это сделать?
– Бригада хирургов-маньяков? – предположил я.
– Нет. – Наклонившись, Мин подняла с пола... кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. – Посмотрите – разве это похоже на аккуратный разрез?
– Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, – фыркнул я. – Скорее – на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
– Некто, обладающий нечеловеческой силой.
– Или силовым скафандром.
– Но... кто?
– Практически – кто угодно, – задумчиво сказала Мин. – Теоретически же... если Л'ерни и в самом деле только что прибыл на Землю... космопорт... дорога до отеля... то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
– Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
