– Да-да, – не давая мне времени окончить фразу, торопливо произнес Наполеон, – оно при вас?
– Именно так, – склонил голову я. – Даже в плену эта депеша хранилась при мне неотлучно.
– Давайте скорей ее сюда. – Он требовательно протянул руку.
– Если позволите, я разуюсь.
Бонапарт кинул на меня несколько удивленный взгляд и согласно кивнул.
Заготовленная для меня в Институте экипировка, кроме штатного вооружения, отличавшегося от присущего эпохе лишь качеством изготовления да кое-какими техническими новшествами, включала и дополнительное, в частности, пару метательных ножей, гнезда для которых были оборудованы в задней части голенища моих сапог. С недавних пор одно из них пустовало, второе же хранило наследие безвестного швейцарского гвардейца, убитого по дороге в Вену.
– Наконец-то, – принимая из моих рук свернутую шифровку, пробормотал императорский фаворит, украдкой бросая взгляд в сторону поднятых мною бумаг. – Весьма своевременно.
Я проследил направление взгляда полководца и от волнения едва смог удержать дыхание в норме. Слова маэстро Палиоли о том, каков должен быть ключ к шифру неведомых сподвижников властолюбивого корсиканца, точно подводная лодка из океанских пучин всплыли в моей памяти. Среди бумаг генерала находилась единственная книга в дорогом переплете с супер-экслибрисом [17], изображающим герб рода Буонапарте – две перевязи и две звезды. Она точно драгоценная карета меж крестьянских подвод выделялась меж разрозненными записями, депешами командиров и картами окрестных земель. Я обратил внимание на нее, еще когда поднимал с пола. Сдержавшись, чтобы не выказать неуместной радости, я активизировал связь, чтобы поделиться своим предположением с суровым начальством.
– Это квадриум! — словно Архимед, выскакивающий из ванны, мысленно закричал я.
– Что квадриум? — оглушенный нежданным всплеском моих чувств, настороженно переспросил Палиоли.
– Сочинения, приписываемые Цезарю: записки о галльской войне, о гражданской войне…
– Да-да, – отозвался недовольный, вероятно, несвоевременным вторжением резидент, обрывая мой страстный монолог, – а также об александрийской и африканской войнах. Я знаком с этими сочинениями с юных лет.
– Квадриум – любимая книга Наполеона, он всегда ее возит с собой. Вероятно, именно эта книга служит ключом к шифру!
– Неужто? — В голосе Умберто послышался неподдельный интерес. – Вы заметили место и год издания?
– Генуя, 1770 год. Должно быть, это книга еще из библиотеки его отца.
