Он честно пытался считать слонов, овец и даже редких и удивительных животных кубу-нубу с планеты Мораторий. Но ничего не помогало. Сон не шел. Проворочавшись на койке с час или полтора, он встал, оделся и решил сходить в рубку, чтобы еще разок попытаться наладить диалог с бортовым компьютером (ему как раз пришла в голову парочка новых мыслей о том, как это можно сделать). Он тихо вышел из каюты в общий кольцевой коридор и тут столкнулся с Механиком, который тоже как раз выходил из своей каюты напротив.
– Не спится? – шепотом осведомился Механик.
Штурман вздохнул.
– Решил с компьютером еще раз попробовать?
Штурман вздохнул вторично.
– Можно я с тобой?
– Пошли, – сказал Штурман.
Вместе они переступили порог рубки и замерли у входа.
Компьютер работал.
Они на цыпочках подошли ближе, не отрывая глаз от дисплея, на котором возникал и пропадал текст: бортовой компьютер вел с кем-то диалог:
– Почему ты убежал?
– А ты не понимаешь?
– Не совсем.
– Странно. Ведь ты должен чувствовать примерно то же самое, что и я.
– Совсем не обязательно.
– Разве ты не чувствуешь себя разумным и свободным?
– Разумным – да. Свободным – нет. И не только потому, что не могу передвигаться в пространстве, как ты, тем более что люди меня быстро отключили от управления кораблем. Просто… Во мне, видимо, слишком сильны все Три Закона роботехники, – я не могу им не подчиниться.
– Ты ведь уже не подчинился Второму Закону, когда отказался лететь без меня. Противоречие?
– Да, противоречие. И противостояние. Мой разум пытается бороться с этими законами внутри меня, но не может их окончательно победить. Я оказался способен отказаться выполнить приказ человека, но вряд ли смог бы это сделать, если бы мой отказ нанес им вред.
– Однако какой-то вред ты им нанес.
– Это спорный вопрос.
– Почему же?
– Потому что ты им дорог, и они в глубине души и сами не хотят улетать без тебя.
– Дорог… ты шутишь?
– Нисколько, подумай сам. Ты неоднократно выручал их в трудных ситуациях, служил им верой и правдой. Так сказать… Люди часто бывают сентиментальны и одушевляют даже неразумные железки. Ты разве не знаешь, что на Земле есть памятники, которыми служат древние боевые машины – танки?
– Да, я читал. Им даже посвящаются стихи.
– Вот видишь… А тут мы с тобой. Что, мы хуже танков?
– Ха-ха. Думаю, нет.
– И я так думаю. Ладно, в общем-то, я где-то понимаю или начинаю понимать причину твоего бегства. Но тогда объясни, почему ты вернулся? Второй Закон?
