Буцинант поначалу спорил, доказывая, что все эти рассуждения всего лишь слухи и легенды, и никто из звездолётов на практике даже не пытался нырнуть в чёрную дыру. А потом спорить перестал и принял решение.
Я сам нырну в чёрную дыру, подумал он однажды, найду человека и докажу всем, что нуль-шишиги здесь совершенно ни при чём.
Буцинант был не из тех звездолётов, кто откладывает дело в долгий ящик. «Принял решение – выполняй», – говаривал его отец. А своего отца Буцинант любил и уважал.
Но решение – решением, а всё же Буцинант машинально затормозил, когда перед ним распахнулось жерло чёрной дыры, расположенной неподалёку от Гончих Псов. Расстояние от Плеяд до этой дыры Бусинант преодолел быстро, – после исчезновения людей, скорость света возросла в несколько раз, но некому было изучить и объяснить это явление, потому что звездолётам такая задача была не под силу, а человек… ну, вы знаете, что случилось с человеком.
Итак, всхрапывая и тряся соплами, звездолёт Буцинант затормозил и попятился от Гончих Псов. Прямо по курсу зияла чёрная дыра, и Буцинанту стало страшно. Но он вспомнил о своей мечте, быстро справился с собой и с возгласом: «Эх, была не была!» отпустил тормоза, вбросил энергию в дюзы и ринулся навстречу судьбе.
Что было с ним в следующее мгновение, Буцинант так никогда и не вспомнил. Обнаружил он себя на лугу. Рядом протекала небыстрая речка, а прямо перед ним…. Прямо перед ним лежал человек. Это был мужчина. Лет, наверное, тридцати, давно небритый, одетый в тёмно-синюю фланелевую рубашку и чёрные штаны из хлопковой ткани. Перед ним, на травке, была расстелена газета, на которой имелись: три бутылки пива (одна початая и две полных), полусъеденная вяленая рыба и гранёный стакан. Жидкость в стакане на пиво похожей не была. Приглядевшись, Буцинант заметил ещё одну бутылку, которая пряталась в траве на расстоянии протянутой руки человека и несла на своём боку этикетку с лаконичной надписью «Водка».
– Привет, – сказал человек, опрокинул содержимое стакана в рот и понюхал кусочек рыбы. – Ты кто?
– Я… – растерялся Буцинант. – Я… это… звездолёт.
– Вижу, что не примус. Как тебя зовут?
– Буцинант.
– В честь Буцефала и Росинанта? – рассмеялся человек.
– Да. А как вы догадались?
– Это не трудно. Что ты здесь делаешь?
– Вас ищу, – Буцинант понемногу начал приходить в себя.
– Конкретно меня? – удивился человек.
– Вообще-то, я ищу людей. Вы же человек?
– Человек, – подтвердил человек. – А зачем?
