Роман чуть приоткрыл глаза и… ничего не увидел.
Темнота.
Полная и абсолютная темнота, ни малейшего намека на свет.
Почему-то вспомнилось, что человеческий глаз способен уловить всего несколько квантов света, но, судя по всему, там, где он лежал, эти самые кванты отсутствовали вовсе. А может… может, он ослеп?! Да нет, с чего бы… Голова, конечно, болит, но ему случалось получать удары и покрепче.
Роман потрогал землю вокруг себя, и его рука наткнулась на что-то мягкое.
Илувар?
Роман сел, потом встал на колени и быстро ощупал теплое тело.
Да, похоже, что это эльф.
– Илувар, – позвал младший сержант шепотом и слегка потряс эльфа за плечо. – Илувар, очнись!
– Да слышу я, слышу, – внятно, но тихо произнес Илувар. – Не мешай, я слушаю.
– Что… я ничего…
– Тихо, пожалуйста.
Роман закрыл рот и прислушался.
Гул.
Да, теперь он явно различал ровный, едва ощутимый гул двигателей «косточки».
– Кажется, мы летим, – прошептал Роман.
– Верно, – откликнулся эльф, – но я слушал не это.
– А что?
– Чуть позже. Скажи, ты видишь что-нибудь?
– Ни зги.
– А я вижу. Мы находимся в кубическом помещении внутри летающей машины злыдней, «косточки». Голые стены, пол и потолок. Прямо перед нами – дверь. И дверь эта не заперта. Открывается толчком вправо. Уходит в стену. Понимаешь?
– Понимаю, но что…
– Молчи. Слушай. Только что я сделал открытие. Важное открытие. Видишь ли, мы, эльфы, самая древняя раса разумных на Земле, если, конечно, не считать великанов, но они… ладно, это отдельная история. Так вот, мы не только самые древние, мы еще и самые сильные в магии. Впервые я очутился так близко от злыдней. И я теперь их чувствую, понимаешь?
– Понимаю. Ну и что?
– А то. Их за этой дверью десять. Я чувствую их сущности.
– Ты читаешь их мысли?
– Нет. Никто не умеет читать мысли. Мы чувствуем сущности разумных. Потом объясню. Там, в большой комнате за этой дверью – десять сущностей. И все эти десять сущностей заколдованы.
– Что?!
– Тише. Говори шепотом. Здесь очень хорошая… как ее… звукоизоляция, но все-таки осторожность не помешает. Они заколдованы, я ощущаю это так же явственно, как и то, что ты – человек, а не эльф или, допустим, гном. И колдовство это очень мощное и… злое. И еще оно… оно очень древнее. Я даже думать боюсь о том, какое оно древнее. Ты понимаешь, что это все означает?
– Пока, признаться, не очень…
– Это означает, что злыдни, возможно, вовсе и не злыдни, а такие же, как и мы, разумные существа, околдованные точно так же, как околдованы наши люди здесь, на Земле-два.
