Только тогда Филька покинул свое укрытие и, потрепав льва по каменной гриве, направился к остановке.
3
Наташа бережно развязала кожаный шнурок, стягивавший свиток, и склонилась над пергаментом. Мальчишки, замерев, стояли сзади, заглядывая ей через плечо.
– Эй вы, не сопите мне в затылок! – велела Наташа.
Петька хотел было пуститься в объяснения, что это не он сопит, а у него бурчит в животе, но лишь зашевелил губами.
Чуть дрогнув, руки девочки скользнули к краям пергамента и бережно расправили его. На внутреннюю часть свитка упал желтоватый свет лампы.
– Да тут ничего нет! – послышалось разочарованное восклицание.
– Как нет?
– Говорю же тебе: нет!
Наташа поднесла пергамент еще ближе к свету, и внезапно на нем стали проступать буквы. Они проступали медленно, одна за другой, словно бочки, всплывающие с большой глубины на поверхность мятущегося океана.
– Я ничего не вижу! – пожаловался Филька.
Он не мог даже смотреть на развернутый пергамент. В глазах начиналась резь. Резь, как если бы он уставился на солнце…
– Я тебе прочту! – сказала Наташа.
СКАЗАНИЕ ОБ ИЗГНАНИИ
ГРАФА ДРАКУЛЫ
И было это в четырнадцатую ночь ноября.
Когда мучения, творимые графом Дракулой, стали совсем невыносимыми, пришел с Руси старенький монах в ветхой рясе.
– Я слышал о вашем горе, – сказал он. – Я заставлю графа лечь в гроб.
Не поверили ему крестьяне.
– Уходи, монах! Это никому не удавалось. Каждое полнолуние граф уносит по новой жертве.
– Что ж. Увидим, – сказал монах. – Сегодня, как только наступит полночь, я пойду в замок.
– Ты не вернешься! Думаешь, графа Дракулу остановит твоя ряса? В прошлом году наш священник уже пытался усмирить его. Где он теперь? В графской свите вампиров! Приходил и мусульманский мулла. И он сгинул.
Перекрестился монах. Говорит, как Богу будет угодно, а я пойду. Поняли крестьяне, что его не переубедить. Горько им стало: на верную смерть идет.
– Возьми с собой хоть осиновый кол, хоть святую воду, хоть серебряные пули! – предлагают.
– За святую воду спасибо, а кол и пули не возьму. Не подобают они монахам. У монаха другой доспех, другое оружие – молитва. Сколотите только гроб дубовый и держите его наготове.
Как наступила ночь, отправился русский монах в замок графа Дракулы, а крестьяне по домам попрятались. Но гроб дубовый все же сколотили.
Минула полночь. Тихо в замке – только черные тени бродят да летучие мыши над землей скользят…
Никто не спит в деревне. Грустят крестьяне. Говорят друг другу: сгинул русский монах. Погиб. Убил его граф!
