Трудно, дорого, но, наверное, возможно. К такому выводу пришёл Громов. Мы живём в такое время, что купить можно всё. Были бы деньги. Да что там говорить, ведь он прекрасно помнил подробности позорного исхода – почти бегства – Советской Армии из бывших союзных республик и стран Варшавского договора: там военные базы не продавались даже – отдавались задаром, по принципу «берите суверенитета и оружия столько, сколько сможете удержать». И брали. Отчего же не взять, если дают?..
«В любом случае главная моя задача – доложить куда следует, – рассудил Громов, – подключить, если понадобится, Маканина, а там колёса завертятся, механизм обороны придёт в движение, и этим бандитам, кем бы они ни были, мало не покажется. Мы ещё не так слабы, как принято об этом думать на посвящённом Западе и диком Востоке».
Отчаянно залаял Щекн. Лариса оторвалась от кастрюльки с супом и подняла голову. На лице её отразилась тревога.
– Он часто так лает? – спросил Громов; он снова приподнялся на постели.
– Нет… только если…
Едва Лариса произнесла эти слова, как грохнул выстрел, и лай чёрного весёлого пса по кличке Щекн сменился жалким поскуливанием. Впустив волну морозного воздуха, распахнулась дверь, и в помещение метеостанции ступил человек, одетый в высотный компенсирующий костюм. Шлема на голове пилота – а это без сомнения пилот – не было. Выглядел он ужасно: чёрные как смоль волосы припорошены снегом, на бровях осел иней, в глазах – блеск безумия, лицо белое, в руках пистолет. «Вальтер», – чисто автоматически определил Громов. А потом он узнал пилота с пистолетом.
Несмотря на прошедшие с момента их последней встречи годы, несмотря на то, что оба за это время сильно изменились, Громов узнал его. Перед стоял выпускник Ейского военного училища восемьдесят пятого года Руслан Рашидов.
Глава восьмая
Чёрный истребитель
(СССР, 1987–1998 годы)
Непредсказуемы пути земные. Жил-был в маленьком горном ауле мальчик по имени Руслан. Был он младшим сыном в семье, и уготовили ему участь пастуха. И пас бы он коз на скудных травой склонах, да вот однажды по утру, когда семилетний мальчуган сидел в тени у ручья и любовался синим глубоким небом, его внимание привлёк нарастающий гул. За три удара сердца гул превратился в рёв, и две могучие серо-стальные птицы крыло к крылу пронеслись над головой мальчика. Истребители шли так низко, что деревья в миг облетели, а листья закружились в воздухе, словно вдруг наступила осень. И в этот момент мальчик понял, чего ему не хватает в жизни и к чему он будет стремиться всю жизнь. Власть над небом. Которая даёт власть над землёй.
