– Я готов приступить к выполнению задания! – сказал резидент.
(Пансионат «Полярный круг», Мурманская область, октябрь 1998 года)
– И сколько нам ждать? – подзуживал советник Маканин полковника Зартайского.
Тот глубокомысленно морщил лоб, пожёвывал своими тонкими бледными губами, но ничего не отвечал.
Маканин подмигнул Фокину и продолжил измывательство:
– А если «два» в «гору» записать?
– Будете перемигиваться, я вам «четыре» в «гору» запишу. Каждому! – пообещал Зартайский сердито. – Девять бубей! – объявил он наконец.
– Ого! – Маканин заглянул в свои карты. – Круто берёшь, полковник.
– Беру, как умею.
– Тогда пас.
Они посмотрели на Фокина. Лейтенант ФСБ Владимир Фокин хитровато улыбнулся.
– Падаю, – проинформировал он партнёров по игре.
Зартайский разочарованно крякнул.
– Вот так всегда, – заворчал он. – Только начнёт фартить…
С выражением сильнейшей досады на лице он швырнул свою часть колоды на стол – карты легли веером. Маканин же заметно оживился и потёр руки.
– Ещё не всё потеряно, полковник, – приободрил он. – Сейчас мы опустим молодого наглеца.
– По этому поводу есть изумительный анекдот, – сообщил Фокин. – Из фольклора преферансистов. Рассказать?
– Прикуп вскрывай, – потребовал Маканин сурово.
– Пожалуйста.
– Чтоб тебе два туза выпало! – в сердцах пожелал Фокину расстроенный Зартайский.
Но два туза, что при игре на мизере смерти подобно, Фокину не выпали. В прикупе лежали дама трёф и семёрка пик. Зартайский расстроился ещё больше.
– Ну давай рассказывай свой анекдот, – попросил он. – Раз уж мне не везёт сегодня, хоть скрасим вечер хорошей шуткой.
– Приходит как-то Вовочка в школу, – начал Фокин, перебирая в руках свои карты. – С фингалом под глазом. Учительница сразу захлопотала: «Что случилось, Вовочка?». Он ей и говорит: «Встал утром, на кухню вышел, а там отец с двумя приятелями в карты играют. Я у отца спрашиваю: „Который час?“, он мне отвечает: „Девять“, а эти двое как заорут: „Вист! Вист!“»
Маканин засмеялся.
– В самую точку, – одобрил он.
– Кому в точку, а кому по точке, – буркнул Зартайский; его анекдот почему-то не рассмешил. – Карты сбросил?
Фокин отделил две карты и положил их на стол «рубашкой» кверху:
– Готово.
– Вскрываемся, – объявил Маканин.
Они с Зартайским вскрыли свои карты и некоторое время молча изучали расклад.
– Даму и короля он снёс, – предположил Зартайский после естественной паузы. – «Чистая» игра.
– Под пики не сунется? – Маканин прищурил один глаз.
Полковник покачал головой.
