Следующим шагом было исключение еврейских детей из школы – еврейским общинам при синагогах было предложено самостоятельно организовать начальное образование. С 10 октября 1939 года все расходы по содержанию еврейских школ взяло на себя общегерманское еврейское объединение, а государство отказалось их финансировать. Еврейские школы подвергались всякого рода дискриминации: к примеру, в Дюссельдорфе городские власти отказывались предоставить еврейским школам время в городских купальнях для обучения детей плаванию, хотя именно этот вид физического воспитания там поощряли.
В конце апреля 1938 года всех евреев принудили декларировать свои состояния. В июле была введена особая опознавательная карточка для евреев. В августе вышло постановление об обязательных дополнительных именах для всех евреев – Сара и Израиль. В начале октября того же года евреям стали ставить в паспорт печать с изображением буквы «J» (Jude). По всей Германии проходили местные акции: например, при въезде в определенный городской район жители устанавливали щиты с надписями «проход для евреев запрещен» или «евреи нежелательны», на скамейках в скверах – «только для арийцев». К осени 1938 года, через пять лет после прихода Гитлера к власти, немецкие евреи были лишены почти всех источников существования и условия их жизни стали невыносимыми. Трудно было представить, что может быть еще хуже…
Среди этих евреев была и семья Грюншпанов – их 17-летний сын Гершель жил в Париже. Получив от сестры открытку с описанием мытарств, которые переживает его семья, юноша решил действовать: 3 ноября 1938 года Гершель Грюншпан пять раз выстрелил в советника германского посольства в Париже Эрнста фон Рата – тот погиб от ран. К сожалению, объект террора был выбран неверно: и советник Эрнст фон Рат, и его отец были убежденными противниками преследований евреев; впоследствии отец убитого оказывал евреям помощь в самые худшие времена антиеврейских гонений.
Серьезных политических мотивов у Грюншпана не было, но геббельсовская пропаганда, разумеется, преподнесла это как мировой заговор евреев против Германии. Нацистам было важно не само событие, но (как и при поджоге рейхстага в феврале 1933 года) – возможности его интерпретации. Под предлогом «спонтанного народного возмездия» на это убийство в ночь с 9 на 10 ноября 1938 года по Германии прокатилась организованная нацистами волна еврейских погромов, которые по причине огромного количества разбитых витрин и окон получила название «Хрустальная ночь» (Reichskristallnacht). После «Хрустальной ночи» 30 тысяч наиболее известных представителей еврейской общины были отправлены в три концлагеря: Дахау, Бухенвальд и Заксенхаузен. Расследование убийств евреев во время «Хрустальной ночи» замяли, и это стало поощрительным сигналом для самых радикальных антисемитов. Большинство евреев, отправленных в концлагеря после «Хрустальной ночи», через три месяца были отпущены, однако более тысячи из них погибли, не вынеся побоев и издевательств. На евреев был наложен коллективный штраф в 1 миллиард марок. Штраф объясняли тем, что имущество, поврежденное во время погрома, было застраховано, а некоторые страховые фирмы даже разорились.
