― Это невозможно. У нас очень много дел в Ванаваре.
― Ваши проблемы. Решайте их сами. Без меня.
― И всё-таки мне кажется, мы будем сотрудничать, Андрей Михайлович, ― сказал Локоть вкрадчиво. ― Поймите, вы нам очень нужны! Мы готовы не только погасить ваш долг перед господином Гваришвили, но и принять в свои ряды полноправным членом общества.
От неожиданности Тяглов рассмеялся, а потом сразу захохотал в голос. Лицо у эксперта вытянулось, он даже слегка отодвинулся.
― Ну вы сами подумайте, ― давясь от смеха и всхлипывая, предложил Тяглов. ― Сами представьте. Я ж бывший научный сотрудник, кандидат… а вы… а вы… уфологи! Чтобы я… и к вам?.. Идите вы с богом! Не смешите меня…
Локоть не спасовал и не обиделся:
― Ну хотя бы уделите нам пять минут вашего драгоценного времени. И если вы сочтете, что продолжать наше знакомство бессмысленно, мы со всем уважением признаем ваше решение.
― Черт с вами, ― сдался Тяглов. ― Дождись меня, командир, ― обратился он к частнику.
Вместе с Локтем они перешли в «БМВ», на заднем диване которого дожидался Стрижаков ― такой же грязный, как и его младший соратник. Когда все расселись, координатор поднял стекла и сказал:
― Я слышал весь разговор, Андрей Михайлович. И понимаю ваш скептицизм. В другой ситуации мы вряд ли рискнули бы на первом же этапе знакомства доверить вам нашу тайну. Но выхода, как я понимаю, нет.
― Нужны мне ваши тайны, ― проворчал Тяглов. ― Оставьте их при себе.
― Вам понравится, ― пообещал Стрижаков. ― Андрей Михайлович, у нас есть Урод.
Тяглов не поверил своим ушам.
― Что вы сказали? ― переспросил он.
― У нас есть Урод, ― повторил Стрижаков. ― Пилот Тунгусского Космического Тела. Ведь вы хотели бы взглянуть на него, Андрей Михайлович?
― Да, ― согласие вырвалось непроизвольно, но Тяглов был слишком потрясен, чтобы отыгрывать назад. ― Да, я хотел бы взглянуть на него.
― Значит, вы готовы сотрудничать, ― с нажимом, без вопросительной интонации, сказал Стрижаков.
― Э-э-э… готов.
― Тогда поехали.
― Урод здесь? ― изумился Тяглов. ― В Ванаваре?
― Поблизости, ― уклончиво ответил координатор.
― Но почему здесь? Почему не в Москве?
― Потому что транспортировать его в Москву было бы слишком опасно. Урод ― это Урод. Не жемчуг, не вата, не антрацит. Настоящее чудо. Он должен оставаться здесь, рядом с Кратером.
― Надо бы водиле заплатить, ― спохватился Тяглов. ― Я ему компенсацию обещал.
― Одну минуту, ― Локоть вылез и быстро расплатился с напуганным частником.
