По дороге выяснилось, что маркиз уже бывал у дриад раньше. Клариссе понадобился какой-то редкий ингредиент для зелья («Небось приворотного»,– ехидно подумала Гликерия, глядя, как зажглись глаза спутника при воспоминании о любимой ведьме), который можно было достать только в роще дриад, и верный рыцарь вызвался сопровождать невесту на нелегком пути. Место обитания лесных нимф он описывал как залитый солнцем цветущий сад необыкновенной красоты, безмятежность и покой которого нарушали лишь звенящий смех его обитательниц и пение белянок – священных птиц дриад. Деревья там были высокими и древними, с широкими стволами и толстыми ветвями, усыпанными белоснежными, розовыми и голубыми цветами. Земля была покрыта высоким ковром из диковинных цветов всех оттенков радуги, над которыми кружились яркие бабочки, и узор этого живого ковра менялся с каждым дуновением ветерка, складываясь то в изображение райской птицы, то в портрет прекрасного дракона, то в горный пейзаж, то во фруктовый натюрморт, то в корзину роз.
– Наверное, жалко ступать на такую красоту? – зачарованно слушая Оливье, спросила Глаша.
– Мы и не ступали,– кивнул маркиз,– нам не разрешили.
– А сами дриады? – заинтересовалась девушка.
– Они сидели на ветвях, перекидываясь фруктами, или раскачивались на качелях, свитых из стеблей вьюнов.
– И какие они?
– Красивые, юные, изящные, веселые, как сама весна,– мечтательно произнес ее спутник.
– Ясно,– ревниво протянула Глаша. Она бы предпочла, чтобы дриады были старыми развалинами, наполовину покрытыми корой и листьями, а не сборищем прелестных кокеток, которые наверняка вздумают строить глазки молодому маркизу. Несмотря на то что Оливье категорически не соответствовал параметрам мужчины ее мечты, делить его внимание с какими-то древесными чаровницами ей почему-то не хотелось.
– А мужчины-дриады среди них есть? – невинно поинтересовалась она.
– Не знаю, я не видел,– равнодушно пожал плечами Оливье.
– И как прошла встреча? Как они отнеслись к вашему появлению? – допытывалась Глаша.
– Нас остановили на краю сада, и верховная дриада соскользнула к нам с кроны дерева,– поэтично отозвался маркиз.– Она ступала по цветам, растущим на земле, не помяв ни одного стебелька. Потом поинтересовалась целью нашего визита и дала Клариссе то, что та просила.
– Прямо вот так отдала? – недоверчиво уточнила Глаша.
– Да у них этого добра… – махнул рукой Оливье.– Нет, разумеется, Клэр ее отблагодарила, вручила какие-то семена, удобрения и снадобья от вредителей.
