– Что?
– Твои глаза. И твоя внешность.– Ронни, подавшись вперед, протянул девочке маленький медальон: – Смотри. Изображения Дарина уничтожались по всему Рокнару, но нашей семье удалось несколько портретов сохранить.
Эвелина машинально взяла изящную вещицу. С крошечного портрета, мастерски выполненного неизвестным художником, на нее с чуть уловимой иронией глянул черноволосый мужчина с легкой проседью на висках. Девочка сначала не поняла, что именно показалось ей неправильным в медальоне, пока, приглядевшись, не обнаружила одну странность: один глаз Дарина был нарисован темной краской, зато другой – ярко-алой.
– Таким образом мастер хотел передать особенность нашего предка – в минуты ярости его глаза, по свидетельствам очевидцев, вспыхивали красным огнем бешенства, будто в них отражались пыточные подвалы Младших Богов. Из этой ярости маг умел черпать почти безграничную силу,– пояснил Ронни, пристально следя за реакцией племянницы.– Забавно, правда? Что мы имеем в итоге? Пятнадцатого потомка по линии отца и матери, почему-то совершенно непохожего на родителей, зато чертовски напоминающего знаменитого прапрадедушку, причем уже весьма и весьма сведущего в магии.
– Вы везете меня на материк, чтобы предать казни? – после продолжительного молчания спросила ошеломленная неприглядной правдой девочка.
– Нет,– улыбнулся маг.– Будь мне нужна твоя смерть, я бы просто не откликнулся на призыв о помощи Эльзы. Если это была она, конечно: с призрачных берегов обители Богов чрезвычайно тяжело послать весточку живым. Или не стал бы вытаскивать тебя из объятий Младшей Богини.
– Тогда зачем?
– Я мечтаю вернуть настоящее величие нашему роду,– глухо признался маг.– Мы, потомки Старшего Бога, вынуждены довольствоваться лишь крохами былой власти. В Совете до сих пор стоит кресло для Высочайшего из рода Дария. И я сделаю все, чтобы оно более не пустовало.
– Но если меня убьют, ваши мечты пойдут прахом.
– Во-первых, я не верю в пророчество,– хмыкнул маг.– Дарин, восставший из могилы, чтобы мстить направо и налево,– чушь. Тем более что мы знаем о пророчестве только со слов императора. Посторонних на их поединке не было. А победитель всегда может извратить правду, чтобы выглядеть более привлекательно. Во-вторых, таких неверующих много. Со времени Дарина состав Совета успел полностью смениться. Там теперь сидят люди, которым безразличны туманные предсказания. Совет сейчас разобщен, и им не хватит сил выступить единым фронтом против тебя. К сожалению, для принятия решения о казни будет достаточно большинства голосов, но не единогласия. Наш род уже не входит в Совет, и к императору перешел голос Старшего Бога, дабы не было равенства мнений. Но кто-то из Высочайших по уши в долгах, а закладные хранятся в цепких ручках твоей бабушки. Кто-то погряз в разврате и смертельно боится, что его невинные шалости с малолетними детишками станут достоянием общественности. Строго говоря, нам надо опасаться только императора. Со дня той битвы один лишь он не покинул своего поста. Ходят слухи, что проклятие украло его смерть. Но с учетом того, что Дэмиен Третий выставляет себя как справедливого и благородного человека, пожелать вслух гибели ребенку он не решится. Так что нет опасности. Почти.
