– Хорошо,– согласилась девочка и, не удержавшись, добавила: – Разве от моего несогласия что-нибудь изменилось бы?
– Нет,– спокойно признался маг.– Я знаю достаточно способов принуждения и подчинения чужой воле. Конечно, не хотелось бы их испытывать на племяннице. Но в случае крайней нужды – почему бы и нет, тем более когда это пойдет ей на пользу? Ну и ответов пришлось бы тебе ждать до самого Доргона. А так – давай поиграем в равноправие. Такая честность устраивает?
– Вполне.
– Прекрасно. Тогда начнем по порядку. Хотя нет, по порядку не получится. Когда же эта история началась?..– Ронни надолго замолчал, будто припоминая что-то.– Да, пара веков уж точно прошла. А кажется – только недавно отгремела та битва, в которой наш великий предок потерпел сокрушительное поражение. Ты из могущественного рода, Эвелина. Из рода Дария, некогда входившего в Совет пяти Высочайших магов. Старуха наверняка рассказывала тебе. Во все времена Высочайших было пять. По числу благородных семейств наследственных магов. Нет, это не значит, что среди обычных людей не рождались колдуны. Рождались, конечно, хотя максимум, чего они достигали,– уровня Высокого мага. Такая вот особенность. У каждого рода – покровительство своего Бога, а следовательно, и магия своей стихии. Вспомни легенду о сотворении мира, которую я рассказывал тебе в праздник благодарения. И у каждого семейства свой прародитель, изначальный маг, который являлся прямым потомком Бога. Род справедливого Дария под покровительством Старшего Бога, род сострадательной Менеи принадлежит Старшей Богине, грозного Турия – Младшему Богу, ну а яростной Доры – Младшей Богине.
– Не получается,– перебила его Эвелина.– Стихий четыре, магов – пять. Почему?
– Пятый род – род императора Дэмиена Великого. Император возглавляет Совет. И оружие его – предопределенность. То есть Судьба в качестве пятого божества и стихии.
– Значит, у меня в предках был Старший Бог? – воспользовалась небольшой паузой в рассказе мага Эвелина.– Здорово.
– Не совсем так.– Ронни покачал головой.– Во все времена было наложено негласное табу на браки между родами. Кто-то опасался усиления власти какого-нибудь семейства, кто-то намекал на возможное вырождение. Свадьбы между равными заманчивы, вот только дети от подобных союзов редко получаются удачными. И с учетом того что мы в определенной степени дети Богов, которые, в свою очередь, являются кровными родственниками… Слегка попахивает инцестом. Впрочем...– Тут мужчина улыбнулся одними краешками губ.– Некоторые богохульцы утверждают, что у Старших и Младших Богов были разные родители. Но почти все еретики отказывались от своих убеждений на костре. Ведь если у Богов было рождение, то будет и смерть. Не так ли?
