Правда, тут же возникло первое препятствие. Оказалось, что Ананда начал панически бояться лошадей. Едва его пытались усадить на белого жеребца, как раджа начинал биться в истерике, реветь и просить его не наказывать так строго. Дескать, он больше никогда бабушкино варенье из банки воровать не будет. Слона Ананда тоже боялся, но в итоге усадить на Дакшу его смогли. Вцепившись в Жомова, как в родного отца, раджа так и не выпустил его до конца дороги, постоянно всхлипывая и жалуясь, что хочет «пи-пи». Как омоновец не скинул его Дакше под ноги, остается только догадываться.
Резиденция Вирупакши располагалась на берегу моря, километрах в трех от города, являвшегося столицей островного государства. Идеально ровная и прямая дорога соединяла эти два населенных пункта, но население, напуганное присутствием в резиденции демонов, старалось держаться от нее подальше. Дорога пустовала, и ни единой живой души путешественникам не встретилось, пока они не добрались до ворот. Да и тех, кого они там увидели, назвать живыми душами язык не поворачивался.
Ручные демоны Вирупакши в какой-то степени походили на греческих сатиров. То есть были козлоногими и имели рога. Вот только оснащались эти чудовища четырьмя руками, увенчанными сверкающими сталью когтями. А на круглых блиноподобных мордах щерились огромные пасти с тремя рядами острейших клыков. Если еще учесть, что ростом демоны были выше двух метров, то можно легко представить, какой ужас наводили они на местное население.
– Вы кто? – заревел один из них, глядя на приблизившуюся процессию.
– Кони в пальто, – представился Жомов.
Демон опешил. Сделав несколько шагов вперед, он осмотрел восседавших на слоне путешественников с немым удивлением в маленьких поросячьих глазках. Затем зашел с другой стороны и вновь тщательно изучил путников. Вернувшись назад, он встал у ворот, и ту же самую процедуру проделал его напарник.
– Нет, не кони, – возвращаясь, проговорил тот.
– И не в пальто. Пальто я ни разу в жизни не видел, – согласился с ним первый демон и опять прорычал: – Вы кто?
– Тьфу, бестолочь, – сплюнул Рабинович и показал на насмерть перепуганного Ананду. – Это раджа. Узнаете? – Демоны слаженно кивнули. – Так вот, мы те самые пленники, которых он должен был доставить сюда. Вот он нас и доставил. Подтверди, раджа!
– Это пленники, которых я поймал, – глядя на демонов широко раскрытыми глазами, пропищал Ананда.
– Ну, я же говорю, что не кони! – обрадованно воскликнул первый демон. – А ну, слезайте с животного и марш быстро в клетку.
