Патрульный, успокоившийся при виде безобидной корочки частного детектива, не шедшей ни в какое сравнение со значком имперской безопасности, вытер пот и прокашлялся:
– Велено было задержать именно этот автомобиль.
Ничего себе заморочки!
– Кем велено? – изумился Крис.
А его бесшабашная напарница как‑то сразу утратила весь свой раж и стала пристально посматривать в сторону патрульной будки, думая, как бы воспользоваться служебным телефоном и связаться с дедулей.
– А кто ж его знает? – пожал плечами вигил. – Позвонили, продиктовали номер вашей машины и сказали, что‑де непременно нужно тормознуть.
– И по какой причине?
Сторожевой сдвинул на глаза форменный картуз и почесал затылок:
– Молвили, что нужно проверить мотор. Дескать, может приключиться несчастье по причине неисправности…
Лайер нервно открыл капот и заглянул внутрь.
Подошедший постовой пристроился рядышком и с любопытством сунул нос в сплетение шлангов, проводов и деталей.
– М‑да! – снова зачесал он свой бритый по уставу затылок.
Сыщик и сам видел, что «м‑да». И еще какое.
– Как же вы могли ехать с таким… – вигил не смог найти должного эпитета для обозначения обозреваемой картины.
– Дерьмом, – подсказал Крис.
– Вам виднее, – не стал спорить крепыш. Шпицы в местах соединения рулевого вала и вала червячного редуктора были «срезаны». Аналогичное произошло еще с двумя болтами в местах сочленения плоскостей.
– Хрень! – выругался сыщик. – Я же осматривал ее, заразу, перед выездом за город. Все было в ажуре.
– Магия? – полушепотом спросил вигил, с испугом глядя на кинокефала.
– Вряд ли, – досадливо отмахнулся тот. – Налицо механическое повреждение.
– У вас есть недоброжелатели?
– Пруд пруди, – оскалился Крис.
– Подозреваете кого‑либо конкретно? Сыщик предпочел уклониться от ответа. Очевидно, до города предстоит добираться своим ходом. «Кентавр» не вынесет их двоих. Да и одного, скорее всего, тоже.
– Как нам быстрее добраться до города?
– Можете поймать попутку. А лучше автокаром. Вон как раз рейсовый показался.
Отблагодарив спасителя двумя червонцами и вверив его попечению искалеченный драндулет, детективы подались в сторону остановки.
До Сераписа добирались около часа – на допотопном двухэтажном паровом автобусе, скрежетавшем всеми своими сочленениями на поворотах узких улочек старого города.
Натали, по своему обыкновению, болтала, восторгаясь только что пережитым приключением.
– Залина с Петронеллой помрут от зависти! – поминала блондинка своих подружек. – Это ж надо, какой драйв!
