Мужчина в смешном парике уселся в рыдван.
Взмах кнута…
И только ледяные брызги прыснули из-под полозьев.
Погодив чуток, Ванятка подобрал выброшенный чудным стариком платок. Надобно будет маменьке подарить. Авось и минется.
Не минулось.
Досталось тощему Ванюшкину заду по первое число. И за озорство, и за глупость (ишь, чего удумал, щенок, красного петуха отцу подпустить!). Да и за кружевную тряпицу (не болтай с кем ни попадя!).
В общем, сек тятенька, пока розга в руке не сломалась. Вторую брать не стал. Поглядел на баловника, вздохнул тяжко и истово перекрестился на икону Богоматери Казанской.
– Оборони и наставь, Заступница…
– Трапезничать идите, мужички! – позвала опасливо матушка.
Отец Семен приобнял всхлипывающего сына за плечи, прижал к себе. Уже было поуспокоившийся Ванятка от тятенькиной ласки разнежился и снова залился белугой.
– Ну будет, будет ужо… – шмыгнул носом иерей, поднимая мальчика на руки.
Прошел к столу, уселся на лавку, не спуская ребенка с колен. Знал, что сидеть сынку на жестком дереве сейчас несподручно.
– Болит? – спросил участливо.
– О-ой, бо-олит… – загнусавил Ваня.
– А ты не балуй впредь. Не станешь?
– Не-эт!
– Bene.
Рука батюшки потянулась к штофу с анисовкой. Налил рюмочку.
– Спаси, Господи!
Откушал.
Тут же налил и вторую, теперь не забыв наполнить другую рюмку – для супруги. Правда, не водкой, а сладкой наливочкой.
На столе появилась огромная посудина с горячими щами.
– Кланяюсь тебе, батька, виновником! – пропела попадья, протягивая иерею глиняную дымящуюся миску.
Из нее торчала жирная петушиная нога.
– Bene! – кивнул священник, берясь за ложку.
Горло Вани перехватило, в носу защипало.
– Пе-этя!
И слезы ручьем из обоих глаз. Сердобольная сестрица кинулась было утешать младшенького, но тятя сурово глянул на нее – не балуй.
В двери громко и требовательно постучали.
– Кого еще там нелегкая на ночь глядючи несет? – недовольно окрысился отец Семен и обратился к дочери: – Поди глянь.
Девочка белкой метнулась в сени. Там долго возилась с щеколдой. Потом о чем-то с кем-то негромко перемолвилась. Вскрикнула, всплеснула руками.
Иерей насторожился.
Его тревога усилилась, когда он увидел, что порог горницы переступил совершенно незнакомый человек, одетый в ливрею с галунами.
А Ванятка узнал служителя – рябого старика.
В руках у гостя было что-то большое, продолговатое и прикрытое платом.
Пришелец низко поклонился хозяину, поднявшемуся ему навстречу.
– Что за нужда, батюшка, привела тебя в дом смиренного слуги Господня?
