Мишель отказался от новой попытки защитить цыган. Мужчина был из породы сангвиников, людей вспыльчивых и зачастую невосприимчивых к доводам логики.
– Я тоже не стал ее подписывать, – сказал Мишель, – и ровно в тот же вечер меня обокрали.
– Много унесли?
…На Мишеля обрушился целый словесный поток: вопросы, сетования, разъяснения. Когда он наконец откланялся, то чувствовал себя выжатым как лимон, словно сражался с ураганом. Визит к третьей жертве он решил отложить. Час был поздний, пора было возвращаться.
– А то меня, наверное, уже потеряли.
И действительно, когда он вошел в дом, Артур с Даниелем сидели за столом.
– Разве ты ужинаешь не в городе?! – с наигранным изумлением воскликнул Артур.
– Я тут кое-что разведал!
Мишель коротко изложил результаты своих посещений.
– Короче, господа воры везде оставляют одну и ту же метку, – подытожил Даниель.
– Вот бы застукать этого рисовальщика! – вздохнул Артур.
– Слишком мало шансов. Они наверняка действуют с крайней осторожностью… Вот напасть на «свежую» метку, то есть обнаружить ее еще до ограбления, было бы действительно здорово! Тут как раз очень бы пригодились патрули, о которых мы говорили утром! – ответил Мишель.
– Да, но какое отношение это имеет к нам?… Нельзя же всю ночь болтаться по улицам, а днем
работать в «Хижине»! – возмутился Даниель. – Мы можем попросить о помощи Жана с Нуром! Уверен, они с радостью согласятся! – предложил Мишель.
– А как же то, что говорил господин Сегональ? – спросил Артур.
– Извини, но тут есть один нюанс! Господин Сегональ рассуждал с позиции местного обывателя! Нас это совершенно не касается.
– Верно. Мы вольны нанять хоть всех частных сыщиков на свете, если у нас возникнет такое желание.
– Вольны, конечно… а кто будет платить твоим сыщикам? Нет, самое разумное – действовать собственными силами!
Трое друзей обсуждали, как лучше организовать патруль, пока не подошло время ложиться спать. Они решили, не откладывая дела в долгий ящик, с утра переговорить с цыганами, а вечером начать дежурства.
* * *
Ребята завтракали, когда в дверь негромко постучали. Даниель пошел открывать. Перед ним стоял старец со смуглым, изрытым морщинами лицом, которое обрамляли длинные седые волосы.
– Здравствуйте, мои юные друзья. Я предок Жана и Нура, мое имя Карум; в лагере меня называют Карумом Старшим.
– Проходите, пожалуйста, – сказал Даниель.
– Хотите с нами позавтракать? – предложил Мишель.
Мужчина, казалось, был несколько удивлен, но улыбнулся:
