Автоматический дворецкий почтительно звякнул.
– Докладывай, – бодро сказала веселая седая женщина.
– Мисс Портер к мисс Портер, – объявила машина.
Женщина насмешливо прищурилась.
– Это такая же бессмыслица как сыроварня на луне, – заметила она. – Давай-ка еще раз, теперь с именами.
Дворецкий в замешательстве помедлил, потом отрегулировал свои схемы, как надо:
– Мисс Офелия Портер находится у подземного входа и выражает желание нанести визит в жилище мисс Эдилейн Портер.
– Вот это прекрасно, просто прекрасно, – мисс Портер деловито расправила свой старомодный фартук. – Почему же ты сразу так не сказал?
– Я уже здесь, тетя, – прозвенел позади нее девичий голосок. – Пока ты разбиралась с этим болтливым ящиком, я проскочила в лифт.
Ничуть не удивившись, мисс Портер улыбнулась и повернулась к девочке. Офелия стояла перед грузоприемником, красуясь в лиловых панталонах в обтяжку и остроконечной шляпе. Темные волосы были стянуты в огромную косу, а глаза искусно подкрашены.
– Как ты думаешь, почему я вкручивала мозги этой штуковине? Боже мой, что это на тебе надето?
– Костюм для игр, тетя. Смотри.
Офелия прошлась по комнате. При ходьбе ее одеяние разлеталось на боках, обнажая бедра.
Мисс Портер фыркнула.
– По-моему, ты еще мала для таких игр. Девять лет...
– Десять, тетя. И я...
Раздался резкий звонок автоматического дворецкого:
– Извините, но мисс Портер нигде... – машина помедлила, – мисс Офелии Портер нигде нет, – объявила она с триумфом и одновременно с сожалением.
– Ну так поищи ее, болтун, – озорно воскликнула Офелия. Она знала, что машина слишком примитивна, чтобы различить голоса.
– Рад служить вам, мадам, – с сомнением проговорила машина.
Женщина хлопнула в ладоши.
– Не называй меня «мадам», ты, болтунишка! Занимайся своим делом.
– Да, мисс Портер, – сказал дворецкий, торопливо отключаясь.
Офелия уже устроилась на дневной кушетке.
– Когда он прибудет, тетя? – спросила она. – Я имею в виду тостер.
Мисс Портер притворно нахмурилась.
– Ну, конечно, я должна была догадаться, что ты не придешь просто так, из любви к своей старой, одинокой двоюродной прабабке. – Она села в кресло. – Он должен быть в десять часов. Через четверть часа. Ты можешь пойти на улицу и немножко поиграть, пока мы его ждем.
Офелия удивилась:
– На улицу?
– Ну, конечно, милая. Лет сто назад, когда я была девочкой, я очень любила бегать по лесным тропинкам, и чтобы ветер развевал мое платьице. Когда я была такая, как ты...
