— Сами увидите, сейчас пойдём встречать.
Детский сад вышел к калитке встречать новых товарищей.
Они всё не шли.
В доме напротив, где помещались ясли, открылись двери.
Воспитательница вывела на прогулку ясельников. Их было мало, всего пять человек. Впереди шёл маленький Алёша, его все знали, потому что он жил рядом с детским садом. Алёша нёс красный флажок.
Воспитательница повела детей почему-то прямо к детскому саду.
— Встречайте новых товарищей! — сказала Марина Львовна.
— Какие же это старшие! — огорчилась Катя. Она думала, — придут подружки и товарищи, как Света и Женя. — Это же малыши!
— Нет, не малыши! — сказала воспитательница. — Это наши старшие, самые лучшие! Жалко вам их отдавать, да ничего не поделаешь: выросли!
— Я отгадала! — крикнула Лиза. — В яслях старшие, а у нас — младшие! Они ясли окончили, теперь поступили в детский сад!
Малыши стояли кучкой и робко жались к воспитательнице. Здесь все были чужие, всё было незнакомое… Но воспитательница тихо высвободилась от них и ушла — в яслях её ждали другие дети. Марина Львовна присела перед малышами, говорила им что-то тихое и ласковое.
— Старшие, — сказала она Лизе и Кате. — Позаботьтесь о новичках, будьте приветливее. Покажите им всё, что нужно.
В первый раз девочек назвали «старшие». Катя Лиза и Витасик засуетились возле малышей. Витасик взял Алёшу за руку и увёл в умывальную. Кате понравилась маленькая Асенька: совсем как кукла Дуся, чуть-чуть побольше. На голове хохолок, глазки — как у воробышка. Лиза взяла себе сразу двух малышей.
Скучать стало некогда. Столько дела с этими малышами! Каждому отведи шкафчик в раздевальной, достань полотенце, научи умываться — передохнуть некогда!
Поэтому, когда привели Саню Малиновскую, девочки даже не стали её расспрашивать, почему она пришла так поздно. Они были очень заняты: учили своих малышей ходить, не шаркая ногами.
Они сами стали наперебой рассказывать Сане сегодняшние новости.
Сане сделалось завидно, и она попросила себе одного малыша, но ей не дали: никто не хотел отдавать своего.
Саня ходила следом за малышами. Только перед обедом ей удалось подхватить мыло, которое уронила Асенька, и Саня немножко помылила ей руки.
Но кончился обед. Пришло время ложиться на дневной сон. И тут к Сане пришло счастье.
Марина Львовна привела новеньких к Саниной кровати и сказала:
— Смотрите, новенькие. Саня Малиновская покажет вам, как у нас раздеваются и складывают одежду. Саня, не торопись, показывай так, чтобы все запомнили.
