Дверь распахнулась, и в комнату, словно следуя телепатическому зову, вошёл бонза. Заметив, что Магнус Рудольф и Паскоглу внимательно рассматривают его, он смутился.
— Я не помешал вашей беседе?
— Помешали, — подтвердил Магнус Рудольф, — но лишь настолько, насколько являетесь её объектом, а потому прошу вас присоединиться к нам.
— К вашим услугам. — Бонза пересёк комнату. — На чём вы остановились?
— Вы, наверно, знаете, что этой ночью был убит антрополог Лестер Бонфис?
— Да, знаю.
— Нам известно, что вчера вечером он беседовал с вами.
— Совершенно верно. — Бонза печально вздохнул. — Похоже, он был в большой опасности. Я никогда не видел человека в столь подавленном состоянии. Бонзы Падмы — особенно мы, члены секты Изавест, — даём клятву альтруизма. Мы оказываем услуги всех видов любым живым существам, а в некоторых обстоятельствах — и неодушевлённым предметам. Мы верим, что принцип жизни одушевляет протоплазму, а через неё простое — а может, и не простое — движение. Молекула, задевающая другую молекулу, разве это не одна из форм проявления жизни? Почему бы не предположить, что каждая молекула наделена разумом? Представьте, что нас окружает фермент мысли; подумайте, какой всплеск негодования мы вызываем, наступив на ком земли! Вот почему мы, бонзы, передвигаемся с крайней осмотрительностью и всегда глядим, куда ступаем.
— Вот как?! — удивился Паскоглу. — А что хотел Бонфис?
Бонза задумался.
— Это очень трудно выразить. Он был жертвой различных видов тоски. Думаю, он пытался вести почтенный образ жизни, но им двигали противоречивые принципы. Потому его и терзали разнообразные страсти — подозрение, эротика, стыд, сомнение, страх, гнев, опасение и разочарование. К тому же, как мне кажется, он стал опасаться за свою профессиональную репутацию.
Паскоглу прервал его.
— О чём он вас просил?
— Практически ни о чём. Ему хотелось спокойствия и поддержки.
— Вы его успокоили и поддержали?
Бонза едва приметно улыбнулся.
— Мой друг, я посвятил себя крайне строгой системе мышления. Нас научили думать отдельно правым и левым полушарием, поэтому мы думаем параллельно...
Паскоглу был готов выпалить новый вопрос, но Магнус Рудольф опередил его.
— Бонза хочет сказать, что только глупец одним словом может решить проблемы Бонфиса.
— Это довольно точно передаёт мою мысль, — подтвердил бонза.
Паскоглу обескураженно посмотрел на них и в очередной раз воздел руки к небу:
— Я хочу выяснить, кто шлёпнул Бонфиса. Вы можете помочь мне или нет?!
