– Я бежал от людей, от суеты и тщеславия мира, если это будет не слишком громко сказано.
– Но все же нашей колонии ты предпочитаешь станцию!
Рейнджер медленно покачал головой:
– Ты не права, Стася. Я везде чужой, вечный странник, моя жизнь в пути.
– Тогда возьми меня с собой!
– Я бежал от людей, - казалось, рейнджер ее не слышал. - И Скаут - единственное родное мне существо.
– Но ты же взял с собой, этого…
– 'Иван? Случайный попутчик.
– Хорошо, - медленно проговорила Стася, каждое слово давалось ей с большим усилием. - Я понимаю, дело не во мне. Просто, третий, как говорится, лишний. Ты боишься за свою свободу, независимость. Свободу от обязательств, свободу от ответственности за других. Тогда просто отвези меня на станцию! Как случайного попутчика.
– Вижу ты всерьез, - рейнджер взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза, в отчаянной попытке найти ту единственную, на свидание с которой он так безнадежно опоздал, опоздал на несколько веков! Но что такое век в масштабах вечности? Мгновение, которое не стоит даже мимолетного упоминания.
– Пусть так, если это твой выбор.
Фиолетовые глаза Стаси были холодны как снег. Рейнджер мысленно обругал себя. За… глупую надежду, которая оказалась манящей и несбыточной? Вполне может быть.
– Патрик, разумеется, будет против, но эта твоя жизнь, и ты имеешь право на свои ошибки. Не знаю, что я дарю тебе, проклятие или благословение, но я сделаю как ты хочешь. Я дам тебе шанс, и кто знает, какое число выпадет тебе в следующий раз в лотерее жизни? Я уезжаю через четыре дня. У тебя есть время передумать.
– Я не передумаю, - и они оба знали, что именно так и будет.
– Главное, никто ничего не должен понять. Запомни никто, ни твои братья, ни сестры. Ни 'Иван, в особенности он. Иначе - все отменяется. Договорились?
Победная улыбка озарила и без того очаровательное лицо Стаси.
– Старый добрый Рейни! Все также никому не доверяешь! Хорошо, будет по-твоему. Если надо уйти не прощаясь, хорошо.
– Я не доверяю только людям, - тихо заметил рейнджер.
Стася на мгновение прильнула к рейнджеру, подарив ему страстный поцелуй. Не по-братски горячий поцелуй, обжигающий губы.
И исчезла, растворившись в ночи, как сказка, как несбыточная мечта.
Это было больше чем простое выражение благодарности. Бесценный дар неутомимому страннику, за то что он так непохож на всех остальных. И слова были тут ни к чему.
Рейнджер бросил усталый взор на небо. Луны сейчас не хватало особенно сильно. Одной хватило бы в самый раз. Но…
