- Краб? - крестьянин присел от страха.
- Ну да. Это был краб. Хозяин реки. Рана его не зажила, вот он и пришел лечиться на источник. Страх-то какой...
И тут крестьянин отчетливо вспомнил слова, услышанные летом:
С этого времени жители Вакэ всякий раз, как отправлялись к речной заводи вознести моления о дожде, непременно подносили хозяину реки различные кушанья, извиняясь за содеянное в прошлом.
Бычья Заводь
(префектура Миэ)
Однажды в Титигатани, что находится далеко в горах Исэ на берегу реки, забрели два дровосека. Река образовывала там глубокую заводь, в которой, как рассказывали местные жители, водился бык-оборотень. Потому заводь и называлась Бычьей.
Напевая такую песенку, дровосеки валили деревья, волокли их вниз по горе, а затем рубили дрова. Так прошло несколько дней.
Как-то вечером дровосеки точили топоры. Вдруг край циновки, висящей у входа в шалаш, приподнялся, и кто-то заглянул внутрь. Огромными глазищами он зыркнул на дровосеков. Не входя в шалаш, незнакомец спросил:
- Да нет, на сегодня нарубили мы уже предостаточно, а теперь точим, чтобы оборотня зарубить, если он посмеет к нам сунуться.
Услышав эти слова, незнакомец резко опустил циновку и скрылся в темноте.
- Странный человек, интересно, откуда он здесь взялся? А вдруг?.. Не может быть, неужели это и был бык
оборотень, - дровосеки переглянулись в ужасе. А потом, чтобы успокоить друг друга, решили: "Да нет же, это был просто человек".
- Говорят же, что у быка-оборотня и морда бычья, и тело бычье, и в человека он не может превратиться ни за что. Разве что тень человеческую оближет, - сказал пожилой дровосек.
- Тень?
- Да, в полдень, в самый разгар работы, бык исподтишка лизнет тень человека. И тогда беда этому несчастному. Охватит его жар, обуглится он, как головешка, и умрет.
И, содрогнувшись от собственного рассказа, пожилой дровосек пододвинулся поближе к огню. На следующий вечер незнакомец вновь появился. Просунув в шалаш голову, он снова спросил:
- Чем вы занимаетесь?
Как и накануне, дровосеки ответили:
- Да нет, на сегодня нарубили мы уже предостаточно, а теперь точим, чтобы оборотня зарубить, если он посмеет к нам сунуться.
Услышав эти слова, незнакомец вновь молча исчез в темноте.
И на следующий день странный незнакомец пришел к дровосекам. В тот вечер в шалаше оставался лишь молодой парень.
- Что же ты сегодня один? - спросил незнакомец и уселся.
Парень легкомысленно ответил:
- Снова топор затупился, приятель пошел к кузнецу.
