Юстин замер с открытым ртом, а девочка смерила его внимательным взглядом – и вдруг расхохоталась звонко, на весь лес:
– Умора! Тебе могилу вырыли, а ты живой!
– Ты думаешь, это смешно? – шепотом спросил Юстин.
Девочка перестала смеяться, шагнула вперед, Юстин сразу вспомнил все страшные дедовы рассказы – и уже ни на что не мог смотреть, кроме маленьких шпор, сияющих, как полуденный лед. И, кажется, уже чувствовал из на своих боках…
– Та, которую ты ждешь, скоро придет к тебе, – сказала Королева Наездников. – Она уже в пути… Йях-ха!
Юстин услышал шорох за спиной и успел пригнуться. Из кустов сиганул через Юстинову голову огромный волк; девочка вскочила на него верхом и всадила шпоры в бока:
– Йях-ха! Прощай!
Беззвучно качнулись заиндевелые ветки.
* * *
Вернувшись к землянке, он сразу понял, что здесь кто-то был. Первым побуждением было бежать прочь сломя голову; он отступил к толстому дереву у тропинки, наложил на лук стрелу – и долго оглядывался, прислушивался и принюхивался, пытаясь определить: где засада?
Засады не было. Сквозь голые ветки было видно и тропинку, и вход в землянку, и замаскированный из нее выход, который Юстин устроил, как лис, на всякий случай. Если кто-то где-то и прятался – то только внутри, а там больше двух человек не поместится…
Не опуская лука, Юстин подошел ближе.
– Кто здесь?
Деревянная дверь медленно отворилась. В низком проеме стояла, пригнувшись, круглолицая девушка с короткими, до плеч, светлыми волосами.
«Та, которую ты ждешь, скоро придет к тебе. Она уже в пути…»
Королева Наездников никогда не лжет.
* * *
– Я соврала тебе, – сказала Анита.
– Но ты ведь спасла мне жизнь…
– А перед этим я соврала тебе. Прости, а?
– Но ты ведь спасла мне жизнь!
Они лежали, обнявшись, и вокруг была темнота.
– Я помнила тебя каждый день, – говорила Анита. – Я вспоминала тебя каждый час…
– Ты убежала от отца?
– Нет… Я еще не научилась убегать от него, но когда-нибудь научусь…
– Но он знает, что мы вместе?!
– Да… Он знает.
– Значит, нам надо прятаться?
– Я еще не научилась прятаться от моего отца… Даже круг, нарисованный Ножом Забвения, больше не помогает…
– Значит…
– Это мой отец велел мне принести тебе стекло.
– Как?!
– …ничего не знала о тебе, не знала, что с тобой, не знала, где ты… Отец запер меня.
– Как…
– …А потом он сказал, что тебя собираются убить, и что если я хочу – могу отнести тебе стекло, которое уведет тебя от смерти… – она счастливо рассмеялась. – Хочу ли я… Если я хочу…
