– Я… – Доминика покраснела.
– А горничная нашего хозяина приходится двоюродной племянницей кухарки с того постоялого двора, где вас застали у дверей чужой комнаты… И, возможно, она уже написала – среди прочих новостей – обо всех ваших приключениях. И письмо уже в дороге.
– Я немедленно уезжаю, – Доминика развернулась.
– Куда? У вас же рессора…
– Откуда вы знаете? Это вы?!
Он развел руками, как бы говоря: уж от таких-то подозрений меня избавьте.
Обеденное время подошло к концу. Из дверей трактира вываливались во двор последние насытившиеся посетители.
– Что же мне делать? – спросила Доминика шепотом. Скорее себя спросила, нежели собеседника.
– Меня зовут Лив, – сказал колдун. – Во всяком случае, это лучшее из моих имен.
* * *
Все время, пока он рассматривал ключ, Доминика не выпускала из рук цепочку.
– Вы мне не доверяете?
– Вы ничем не заслужили мое доверие…
– Правда?
Доминика смутилась.
– Итак? – спросил колдун по имени Лив, возвращая ей ее собственность.
– Это не просто ключ, – сказала она.
– Я догадался.
– Мне нужно… мне непременно нужно найти какой-нибудь замок, который открывается этим ключом.
– И вы перебираете подряд все замки, которые попадаются вам по дороге?
– А что мне делать?
– Как давно вы путешествуете?
Доминика молчала.
– Судя по состоянию вашего гардероба, – безжалостно заметил колдун, – а в особенности судя по теням под вашими глазами… путешествие оказалось долгим.
– Вы можете чем-то помочь мне, Лив? Или просто так насмехаетесь?
– Как я могу вам помочь, если вы ничего мне не рассказываете!
– Я и так уже сказала слишком много.
– Тогда я сейчас уйду и оставлю вас в покое, Доминика. Через несколько дней, когда рессору на вашей карете наконец поменяют, вы продолжите свое безнадежное дело.
– Оно не безнадежное!
– Оно безнадежное. Для этого ключа в мире нет скважины.
Она поднялась:
– А ну-ка, повторите.
Он тоже встал. Стол, разделявший собеседников, качнулся. Дернулись язычки двух свечей в подсвечнике.
– Для этого ключа в мире нет скважины, – сказал Лив, глядя Доминике в глаза. – Но, может быть, есть другой путь.
Она посмотрела на ключ.
Сейчас, в полумраке, при свете колеблющихся огоньков, морды стальных грифонов казались живыми. Широкая бородка ключа отблескивала хищно и строго.
– Я слушаю, – сказал Лив тоном ниже.
Доминика села. Лив склонился над ней, упираясь ладонями в стол:
– Это человек, да?
– Да, – Доминика через силу кивнула.
– Он вам дорог?
– Он мне нужен. Не важно, зачем… Вы сказали, есть другой путь?
