– Я хотел бы завтра утром встретиться и поговорить с Верой Шаповаловой, которая написала письмо, – сказал я.
– Это невозможно! – сразу же отказала учительница. – Она в больнице, и врачи никого к ней не допускают.
– Может быть, для меня они все же сделают исключение?
– Даже не пытайтесь… – Она вдруг взглянула на меня с плохо скрытым подозрением и добавила сухим, официальным тоном: – А какие-нибудь документы у вас с собой есть?
Я полез в карман за командировочным удостоверением. Учительница, получив его из моих рук, повернулась так, чтобы на листок не падала тень, и внимательно прочитала мою фамилию и цель командировки.
– «Сбор материала для статьи о проблемах педагогической подготовки учителей», – прочитала она и подняла на меня насмешливый взгляд. – Сами придумали?
– Ей-богу, так редактор решил, – поклялся я.
Она сложила удостоверение и сунула его в карман плаща.
– Я сделаю отметку о вашем прибытии, – сказала она. – А потом верну удостоверение. Дату возвращения поставите сами.
Я кивнул и почувствовал, что у меня начинают замерзать ноги. Приглашение в дом затягивалось.
Учительница вдруг протянула мне ключ с пластмассовым брелоком, на котором было нацарапано «Главный вход».
– Это ключ от школы. Откроете, пройдете мимо гардероба в конец коридора и упретесь в комнату славы. Там найдете раскладушку. Туалет и умывальник рядом. Ничего более лучшего я вам предложить не могу.
Я взял ключ и взглянул на него с откровенным недоумением.
– Постарайтесь не бродить по коридорам, – добавила учительница, открывая калитку. – И не забудьте запереть входную дверь.
– А разве в школу могут зайти посторонние? – спросил я, но этот вопрос остался без ответа. Учительница погасила фонарь и молча скрылась за калиткой. Оставшись в полной темноте, я сжимал в кулаке ключ от школы и моргал ослепшими глазами. Если бы в этот момент на мою физиономию посмотреть в прибор ночного видения, можно было бы от души посмеяться.
Не успели мои глаза привыкнуть к темноте, как их вновь ослепил яркий свет. На сей раз это были автомобильные фары. Выскочившая из-за поворота «Волга» громыхала, как танк. Я сделал шаг назад, но горящие фары хищно устремились прямо на меня. Мне пришлось прижаться спиной к калитке. Облив меня водой из лужи, машина остановилась, и я только сейчас разглядел, что это было такси, которое своим появлением на улицах Кажмы так удивило учительницу.
– На Побережье? – радостным голосом спросил водитель, высунув из окна голову в спортивной шапочке. – Садись!
