На проходной все тот же бритоголовый прапорщик, по новой изучил мое удостоверение. Придирчиво сверил фотографию с оригиналом, но если и подивился отсутствию на ней (т. е. на фотографии) синяка под правым глазом, то вслух ничего не сказал и милостиво разрешил мне покинуть территорию. Мысленно посмеиваясь над не в меру усердным стражем, я пересек улицу, уселся в свою «девятку» и завел мотор…
* * *
На сей раз наша встреча с Коноваловым состоялась не в его подземной лаборатории, а на старом, заброшенном кладбище. Неподалеку от западной окраины города. Как я подозревал, где-то здесь, среди могил, находился вход в один из тоннелей. Компьютерщик поджидал меня на лавочке возле замшелого обелиска, установленного еще в позапрошлом веке.
Вокруг шелестели листвой могучие старые деревья. Щебетали птицы. Густые заросли дикорастущего кустарника создавали ощущение укромности. Однако окрестности отсюда просматривались отлично. Во всех направлениях… Виктор Иванович выглядел неважно. Лицо осунулось, плечи ссутулились, в глазах появился лихорадочный блеск.
– Как продвигается работа над «Мусорщиком»? – чисто из вежливости спросил я.
– Стоит, – лаконично и хмуро ответил ученый.
– Что-о-о?! Почему стоит?! Какие-нибудь технические осложнения?! – не на шутку забеспокоился я.
– Да просто денег нет. – На лице Коновалова отразилось безысходное отчаяние: – Для завершающего этапа работы мне нужен по меньшей мере один новый дорогостоящий прибор, а мой главный спонсор неожиданно пропал. Четвертую неделю к телефону не подходит. Может, умер, может, еще чего!..
– А много денег требуется? – осторожно осведомился я.
– И-э-эх! Лучше не спрашивайте!!! – махнул рукой Компьютерщик.
– И тем не менее?!
– Очень много! От двадцати до ста тысяч евро!!!
– Всего-то навсего?! – невольно рассмеялся я.
– Издеваетесь, молодой человек?! – обиженно насупился Виктор Иванович.
– Упаси Боже!!! Помните тот чемоданчик с двумя миллионами евро, который покойный господин Пасюк должен был передать чеченцам для осуществления плана «Дымовая завеса», но, по объективным причинам, не сумел?! Чемоданчик достался мне, а я оставил его на хранение у вас?
– Конечно, помню! Он спрятан в надежном месте и по первому вашему требованию…
– Нет, нет! Я о другом. Берите деньги оттуда. Сколько понадобится!
– Вы серьезно? – опешил Коновалов.
– Абсолютно! Ведь общее дело делаем. В конце-то концов! Или вы считаете меня эдаким гнусным жлобом? Современным Плюшкиным
