– Смотри, Люба, к нам гости! – весело воскликнул мужчина, завидев кладоискателей. – Присаживайтесь, парни, места хватит!..
* * *
Мужчина с женщиной являлись теми самыми дальними родственниками бабки Марьи, которые приехали из города в Черные Кусты с намерением провести отпуск на лоне природы. Мужчину звали Виктор. Заядлый рыбак и охотник, он находил здешний лес довольно привлекательным. В отличие от Полтинникова Виктор не боялся хищников, вполне доверяя своему крупнокалиберному полуавтоматичес-кому карабину. С дичью ему пока не везло, но Виктор не унывал. Слышавшиеся иногда ночами завывания волчьей стаи убеждали его в наличии поблизости крупных травоядных. Не оставляя надежды подстрелить кабана или лося, Виктор с утра до вечера удил рыбу в ручье. Не сказать, чтоб ее там было много, но на уху хватало. Появлению трех незнакомых ребят он искренне обрадовался. Бабка Марья снабдила его в дорогу пузатой бутылью самогона (не той сивухой, что она продавала односельчанам, а гораздо приличнее), и сейчас наконец представился случай распить подарок родственницы в мужской компании, побеседовать об охоте, рыбалке и других интересных вещах, не доступных пониманию жены.
Люба же, напротив, сразу отнеслась к незваным гостям настороженно. Ее раздражали и вечно потная рябая физиономия Полтинникова, и бегающие вороватые глаза Василия, и в особенности масляный, откровенно похотливый взгляд Степана.
Приготовив закуску, женщина, сославшись на усталость, ушла в палатку.
– Баба с возу – кобыле легче, – жизнерадостно улыбнулся Виктор. – Ну, хлопцы, давайте остограммимся!..
* * *
Безлунная ночь накрыла лес темным покрывалом. В ветвях укутанных мраком деревьев перекликались ночные птицы. Ярко пылающий костер отбрасывал на лица сидящих вокруг людей красноватые блики. В бутыли оставалось меньше половины содержимого. Слегка заплетающимся языком Виктор рассуждал об охоте:
– К-кабанина попался, ей-ей не вру, не меньше полутонны весом! С одного выстрела положил! Он даже хрюкнуть не успел.
Ха-ха-ха! Ну, думаю, повезло! Только как тащить такую тушу?! Намучился я с ним!..
Крепко захмелевший Полтинников снисходительно улыбался. «Подумаешь, дикую свинью подстрелил! Невелика прибыль! Знал бы ты, какая добыча ожидает нас!!! Лопнул бы от зависти! Ишь, заливается соловьем, недоумок!..»
– Часть мяса оставил себе, остальное продал, – продолжал между тем Виктор. – Хорошие деньги выручил!
Сергей презрительно фыркнул:
