Вернувшись домой, Нечаев попытался задремать, но ничего не получилось. Он прилег на диван и курил одну сигарету за другой, задумчиво глядя в потолок.
«Кто такой Жора?.. Что за Рыжий приедет завтра? Как все это связано с исчезновением Смирнова-младшего?.. Кто и зачем прослушивал телефон Кости Митина?.. Кознов несомненно замешан в сию грязную историю, но до какой степени?.. Кто он, бывший друг, – пешка или ферзь?» – неотступно вертелось в голове. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Тем не менее дело сдвинулось с мертвой точки. Появились, пускай мизерные, зацепки. «Нужно побеседовать со Смирновым-старшим», – решил в конце концов Иван, наскоро побрился, спрыснулся душистым одеколоном, облачился в элегантный костюм, выпил подряд две чашки крепкого кофе и отправился разыскивать Виталия Андреевича, все координаты которого получил накануне у Зарубина. (Сперва он, конечно, позвонил, однако по домашнему номеру сработал автоответчик, а к рабочему телефону подошла секретарша и предложила перезвонить попозже.) Утро выдалось холодное, но ясное, солнечное. Прозрачный воздух, легкие, пенистые, словно взбитые сливки, облачка в ярко-голубом небе, звонко чирикающие воробьи... Деловая резиденция господина Смирнова, возглавлявшего фирму «Орфей», располагалась на первом этаже добротного кирпичного дома и бдительно охранялась мордастым милиционером с короткоствольным автоматом через плечо.
– Вам кого? – вальяжно спросил он, вперившись в Нечаева заплывшими глазками.
Иван представился и назвал цель визита.
– Нету, – прорычал «цербер».
– А будет сегодня?
– Не знаю, проходите, гражданин. – Охранник недвусмысленно покосился на автомат, одновременно закрывая грудью проход. Конечно, Нечаев мог запросто отлупить этого зажравшегося щенка прикладом его собственного «АКС-74-У» и спокойно пройти вовнутрь, однако в данной ситуации приходилось соблюдать закон.
Дома Смирнова тоже не оказалось.
Тогда Иван зашел в офис своей фирмы.
Евгений Петрович Зарубин выглядел смертельно усталым – под измученными глазами набрякли мешки, щеки покрывала двухдневная щетина.
– Присаживайся, – еле слышно предложил он Нечаеву. – Ты по поводу Смирнова?
– Да.
– Так вот, он отказался от наших услуг.
– Почему?
– Не соизволил объяснить. Да пес с ним, – взглянув на помрачневшее лицо Ивана, добавил Зарубин. – Баба с возу – кобыле легче!
