– Подожди-ка, подожди-ка, – перебил его Куше-гар. – А кто это в твоем… скальпе барахтается?
– Известно кто! – презрительно фыркнул Шаман. – Дед Мороз!
– Да нет же, придурок! – раздалось из глубин шубы. – Не Дед Мороз я!
Лицо егеря вмиг посерело и утратило всякий интерес к пойманному разрушителю детских надежд.
– А кто же? – полюбопытствовала Элви.
– Пусть этот ваш тощий маньяк шубу положит! – потребовал из шубы.
По кивку волшебницы Фэт вырвал трофей из рук Шамана (сжимавшего скальп больше для приличия) и аккуратно положил его на пол.
Шуба несколько секунд лежала неподвижно, словно соображая, а не держит ли ее кто. И только после этого она довольно фыркнула и зашевелилась.
А потом в ворот высунулась здоровенная волчья морда с языком набок и голодными серыми глазами.
– О как! – присвистнул Кушегар. – Вот тебе и Дед Мороз!
– Чего, правда, дед? – удивился рыцарь. – А чего заросший такой?
– Да не Мороз я! – в отчаянии воскликнул волк. – Перевертыш я, перевертыш!
– Ага, перевертыш, – хмыкнул Шаман. – Днем – волк, а ночью – Дед Мороз!
– Агрх… – рыкнул перевертыш устало. – Да как вам еще объяснять?! Сожрал я этого вашего деда и в шубу его на ночь спрятался – осень ведь как-никак! А тут появляешься ты, – кивнул он на Шамана, – и давай меня палкой дубасить! Чуть ребра не переломал…
– А чего ты вообще в земли егерей приперся? – недовольно нахмурился Шаман. – Мы как-то с вашим братом не очень…
– Да знаю я, знаю, – виновато сказал волк. – Только вот… Заблудился я. Обычно, как охотился, все время по болоту василисков ориентировался – стоит дальше соваться или там уже ваши угодья? А тут – выхожу вроде к знакомому месту, а там топь совсем другая – коричневая, пенится, да василисков в ней ни одного. Вот и пришлось бежать, куда глаза глядят, – так сюда и выполз.
– Ясно… Не повезло тебе! – посочувствовал Фэт. – А охота хоть как прошла?
– Да не вышло ничего! – хмуро сказал волк. – Те, кого мы на дороге подстеречь должны были, видать, догадались о засаде, так что только лошадок их и скушали.
– Чего?! – воскликнул Кушегар потрясенно. Миг – и пальцы его сомкнулись на горле оборотня: – Уж не на той ли дороге добычу ждали, что у «Дворянской короны»?
– На ней, – прохрипел оборотень. Не будь он укутан по рукам и ногам дурацкой шубой, барону-изгнаннику не поздоровилось бы. А так – только отвечать, и отвечать правдиво: если не сам допросчик шею свернет, так его дружки помогут.
Кушегар переглянулся с Элви и чуть сильнее сжал пальцы на глотке перевертыша.
