Черт лапой пасть прикрыл: смешно ему, да обнаруживать нельзя.
- Что ж, - говорит, - вали!.. Удалось картавому крякнуть. Это ты, солдат, здорово удумал.
- А куда ж ты настоящего помещика определишь?
- Не твоя забота месить чужое болото. Подземелье у нас за дубняком есть: там и переспит, очумевши. А когда тебе надоест...
- Что ж тогда делать-то?
- Волос у меня выдери, да припрячь. Подпалишь его на свечке - помещик опять на своем отоман-диване зенки протрет, а ты прямо к вечерней поверке на свое место встрянешь. Понял?
- И козел поймет. Только как бы мне за самовольную отлучку не нагрело. Фельдфебель у нас, брат... шутник!
- Эх ты, мозоль армейский. В помещики лезет, а наказаниев боится. Ну, и сиди до утра, дави мои кости, - хрен сухой и получишь.
Привстал Кучерявый, ладонь с загривка снял. Плюнул ему черт промеж ясных глаз. Слово такое волшебное завинтил, - аж по углам зашипело: "Чур-чура, ни пуха, ни пера... Солдатская ложка узка, таскает по три куска: распядь пошире вытащит и четыре!" Зареготал черт и сгинул.
И смыло солдата, как пар со щей, а куда - неизвестно.
* * *
На утро протирает тугие глаза - под ребрами диван-отоман, офицерским сукном крытый, на стене ковер - пастух пастушку деликатно уговаривает: в окне розовый куст торчит. Глянул он наискосок в зеркало: борода чернявая, волос на голове завитой, помещицкий, на грудях аграмантовая запонка. Вот тебе и бес! Аккуратный хлюст попался. Крякнул Кучерявый. Взошел малый, в дверях стал, замечание ему чичас сделал:
- Поздно, сударь, дрыхнуть изволите. Барыня кипит, - третий кофий на столе перепревши.
- Ты ж с кем, - отвечает солдат, - разговариваешь? Каблуки вместе, живот подбери.
- Некогда, - говорит, - мне с животами возжаться! Барыня серчает. Приказала вас сею минуту взбудить. Все дела проспали.
- Как барыню зовут-то?
Шарахнулся малый.
- Аграфеной Петровной. Шутить изволите?
- А тебя как кличут?
- Ильей пятый десяток величают. Кажная курица во дворе знает.
Спугался слуга. Помещик у них тихий, непьющий, - барыня строгая, винного духа не допускала. С чего бы такое затмение?
Влез солдат в поддевку, плисовые шаровары подтянул, сам себе перед зеркалом рапортует:
- Честь имею явиться. Вас черти взяли, а меня на ваше место представили. Мурло только у вас не очень чтобы выдающее...
Умываться стал, Илья пуще глаз таращит. Где ж видано, чтобы благородный господин, в рот воды набравши, себе на руки прыскал и по роже размазывал. Однако стерпел. Видит, характер у помещика за ночь как будто посурьезнее стал.
