– Ну, значит, я влюбилась в маньяка, – улыбнулась Аля. – От судьбы не уйдешь.
Наверное, было уже совсем поздно: тьма сгустилась за окном, уличные огни дробились в оконном стекле.
– Илюша, мне надо позвонить, – осторожно сказала Аля. – Я ведь должна хотя бы предупредить, что не приду…
– Ну конечно! Хочешь, я скажу что-нибудь твоим родителям? – предложил он.
– Что? – спросила Аля. – Что же ты можешь им сказать?
– Ну, не знаю… Что велишь, Саломея! – улыбнулся он. – Но конечно, смотри сама. Ты же лучше знаешь, что надо…
– Откуда мне лучше знать? – пожала плечами Аля. – Мне никогда не приходилось такое им говорить.
Илья принес к кровати телефонную трубку и сам набрал номер. К счастью, дома трубку взял папа. Объяснять маме, почему она не придет и у кого будет ночевать, казалось Але просто невозможным. Она ни разу не говорила родителям об Илье и представляла, каким шоком должен был стать для них ее неожиданный звонок.
– Алька, слава богу! – услышала она взволнованный папин голос. – Почему ты не предупредила, что задерживаешься? Ты где? У метро встретить тебя?
– Да нет, пап, не надо встречать, – выдавила из себя Аля. – Я, знаешь…
Ей вдруг стало так тоскливо, что хоть плачь – впервые за сегодняшний вечер. До сих пор она вообще не думала о родителях – да и кто стал бы думать о родителях в такие минуты! – и ей казалось, совсем просто будет сообщить им, что она остается у Ильи.
«Может, сказать, что мы с Нелькой в гостях? – малодушно подумала Аля. – Что переночуем у подружки?»
Она представила себе их лица, их тревогу и ясный свет абажура над овальным кухонным столом… Это обожгло ей сердце, заставило вздрогнуть, как от боли – но только на мгновение. Она отогнала малодушную мысль.
«И к чему врать, и сколько раз надо будет врать, если не сказать сразу, сейчас?» – подумала она.
– Папа, я не приду сегодня, – сказала Аля. – Не волнуйтесь, со мной ничего страшного. Я дома у… У одного человека, которого я люблю. Я потом вам все объясню, ладно?
Трубка замолчала. Даже дыхания отца не было слышно.
– То… то есть – как? – выговорил он наконец. – Как то есть? Вот так, сразу – и «люблю»? Почему же мы о нем даже не знали?
– Я потом объясню, папа, – повторила Аля. – Ну что я могу сделать? Не волнуйтесь.
Она нажала на кнопку отбоя и прижала трубку к щеке. Илья прикоснулся к ее плечу, заглянул в печальное лицо.
– Алечка, может быть, надо было тебе все-таки идти? – осторожно поинтересовался он. – Мне неловко было тебе это предлагать, я хотел, чтобы ты осталась. Но ты так расстроилась…
