Толком не доели еще, как Раздвигин заговорил, начиная обсуждение:
– Я все думаю, как его выманить?
– Кого? – не понял Колядник.
– Того, кто печень у людей жрет, – пояснил Рыжов.
– Да как же его выманить? Он тут, почитай, все знает, и всех знает.
Сам Колядник, видимо, был не очень в курсе тех возможностей, которые Борсина уже разок доказала. Пришлось Раздвигину его просветить. Самохина тоже выслушала все пояснения с вниманием. Лишь потом спросила, уже облизывая свою деревятнную, деревенскую ложку.
– И кто это может быть? Вот в чем, мне кажется, главный вопрос.
– Как кто, зверь… – неопределенно пожал плечами Колядник.
– Нет, не зверь. Местные зверей не боятся, – встрял в разговор дед Ратуй.
– Да ну?.. А кого вы боитесь? – напористо, похоже, как всегда он разговаривал, спросил Колядник. – Пересыпу, к примеру, тоже не боитесь? Может, потому, что он с вами заодно? Или вы с ним?..
– Его тоже… не очень, – дед то ли не понимал, то ли был так умен, что, наоборот, все понимал, но Колядника тихоньку дразнил.
– Дед, – вмешался Рыжов, уж очень ему было неприятно, что Ратуй так разговаривает с Колядником, – ты давай, рассказывай, что знаешь.
– А то ведь так увезем, – добавил, нахмурившись, Колядник, – что никакой предсовета не освободит уже.
– Ты не грози… Тоже мне, власть, чуть что – грозить.
– Да я тебя за спекуляцию…
Дед помолчал, поднялся, по-деревенски облизал свою ложку и ушел. И все, даже не обернулся. Колядник посмотрел на всех и на каждого, неопределенно сказал:
– Я – что? Я тоже хочу, как лучше. Вот только… задачи у нас разные, потому… Ну все, не буду больше говорить. Зовите его снова.
Деда позвала его хозяйка, которая все видела, и оказалась понятливой по-своему и толковой. Дед вернулся, рассержено сдвинув брови, но все же вернулся, сел под образами на дальний край лавки, зачем-то перекрестился.
– Дед, кого ты не боишься, мы поняли. Но вот расскажи, кого все же… боишься? – спросил Рыжов.
Дед немного помолчал, потом отчетливо, так что ответ его отозвался, казалось, в углах горницы, ответил:
– Вобратня.
– Чего? – не понял Раздвигин. – Оборотня?
– Я и говорю – вобратня. – И вдруг, воодушевившись, продолжил, уже свободнее: – Тут, у нас и раньше, деды сказывали, был такой. Превращался ночами, когда луна полная, в волка, и драл скотину. Вот людей не драл, такого не было, но раньше много чего не было.
И умолк, кажется, надолго. Его следовало снова как-то разговорить. Раздвигин задумчиво произнес:
