Трол стряхнул капли пота, выступившие на лбу, и пошел за Зарой. Она привела его в лагерь молча, не произнося больше ни слова.
Тут их действительно ожидали какие-то люди, которые с некоторой даже торжественностью сняли с себя фирманы и передали их Троловым спутникам. Один довольно высокий и болезненный на вид парень отдал свой фирман Ровату, толстячок с фойской косицей передал свою табличку Ибраилу. А Тролу достался знак от мальчика, который был, по мнению Трола, похож на него не больше, чем он сам похож на Зару. Бали и Батар уже сверкали смененными бляхами, и их лица выражали некоторое непонимание всей процедуры. Видимо, они уже успели обсудить между собой этот трюк и сочли, что он не нужен.
Но пока следовало считаться с мнением Зары, и Трол даже не стал обсуждать с ними эту тему. С довольно строгим видом, словно все это он сам и предложил, он рассмотрел свою пластинку. На ней были знаки, обозначающие их караван, другой знак, обозначающий офицера, выдавшего его, и, насколько Трол умел читать клинописную скоропись, какие-то даты. А вот новое, данное этим фирманом имя заставило Трола слегка нахмуриться.
– Что это? – Он повернулся к Заре. – Тут написано, что я перешел границу Империи под именем… Лотара?
– Да, – кивнула Зара, она не была настроена обсуждать такие мелочи, но все-таки пояснила: – Имя довольно архаичное. Но мы с Приамом решили, что оно сойдет… в твоем случае.
– Это все равно нам не пригодится, – высказался Крохан.
И Тролу осталось только согласиться.
Когда смена была проведена, Зара еще раз критически осмотрела пятерых своих помощников и проговорила:
– Вы знаете, что нужно делать.
Все пятеро поклонились ей чуть преувеличенным, имперским поклоном, развернули лошадей и поскакали на запад. Трол подошел к караванщице.
– Куда ты их направила?
– Домой, в Кеос, к Дизарию.
– А если их настигнет какой-нибудь из разъездов Империи? – спросил Ибраил, незаметно подойдя сзади.
– У них есть свои фирманы, постоянные, с настоящими именами, – ответила Зара. – Конечно, для них тут немного глубже на восток, чем следовало бы, им могут выказать неудовольствие, но… настоящей опасности, я надеюсь, они избегнут.
– Не лучше ли было в таком случае взять их с собой? – спросил Крохан.
– У меня не хватило денег, чтобы нанять их в качестве охранников на весь путь… До Киванирга, – ответила Зара, посмотрев на Крохана с непонятным, суровым упреком. Видимо, она не терпела вмешательства в свои распоряжения.
