– Давай по-порядку, – предложил Ибраил. – Что ты о нем знаешь?
– Он из семьи богачей, причем, можно сказать, едва ли не из самой известной в Империи. ДаКуррсы, ну, Катампхали, вспомни. Это же почти тысячу лет их лучшие полководцы, адмиралы, управители огромных областей, чиновники…
– Я помню, – кивнул Ибраил. – Сразу же вспомнил. Продолжай.
– Говорят, их земли приглянулись Басилевсу, хотя что же в действительности там произошло – никто никогда, похоже, не узнает. Всех мужчин рода заразил червем, женщин продал на юг как наложниц… В общем-то грустно, очень грустно, это были, кажется, достойные люди. Но для Империи это обычная история. – Нишапр сокрушенно вздохнул, покачал головой, допил чай из пиалы. – Скорее всего, он последний в роду.
– Зараженный? – спросил Трол.
– Ты имеешь в виду эту вашу историю с червем… – Нишапр подумал. – Похоже, что да. Иначе император не сумел бы его контролировать.
– Ты довольно быстро сориентировался в информации о червях? – сказал Ибраил и все-таки налил себе еще чаю.
– Ну, я ведь серьезно воспринял эти слухи, которые дошли до нас с севера, – проговорил Нишапр. – И потому я догадывался, что твои прежние опыты, скажем так, могли обернуться чем-то весьма… необычным. А кроме того, быть провинциалом еще не значит быть совсем уж глупым. – Он снова потер свою лысину. – Разве не так?
Теперь он отреагировал на упрек слишком быстро, решил Трол. Если бы он хотел вернее попасть в доверие, он бы именно так и реагировал. Но, может быть, он действительно с Ибраилом очень давно дружит и не боится произвести не самое благоприятное впечатление. Или это соответствует нынешним нормам вежливости… Тем самым, о которых Трол знал лишь из книг и понаслышке, но ощущать которые в жизни еще не научился.
– Ибраил, – впервые правильно назвал своего гостя Нишапр, – теперь ты знаешь этого офицера. Но как ты все-таки нейтрализуешь заложенного в него… червя? И как сумеешь перетащить этого даКуррса на свою сторону?
– Червь – способ контроля. Что сделает человек, если мы его от этого контроля избавим? – ровным тоном спросил Ибраил. – Просто вырежем червя, как вырезают застрявший наконечник стрелы или обломок древка.
– Как так? – Нишапр потряс головой. – Червь, как я думаю, не наконечник стрелы… Я ни о чем подобном не знаю… А если не получится?
Трол изо всех сил попробовал контролировать свое лицо, чтобы по нему ничего нельзя было прочесть.
– Я однажды уже сделал такую операцию, – улыбнулся Ибраил. – И потому ты можешь считать, что тебе это известно из самого достоверного источника. – Он поднялся, потянулся, очевидно, у него с непривычки затекли ноги – привык сидеть по-северному. – Теперь пойдем дальше. Как думаешь, в твоей лаборатории можно сделать операцию?
