– Ты чего, – спросил он у друга, – совсем уже оевропеился? Даже глаза светлеют?
Ким блеснул на миг очень белыми зубами.
– Как скажет господина… Скажет европеися, буду европеися. Как господина скажет бедному кореися.
За такие шутки Ростик его в прежние годы поколачивал, но сейчас было как-то не с руки. Все-таки почти год не виделись, хотя новости друг о друге старались узнать раньше, чем все остальные.
Рост обнял его, потом хлопнул по черным завиткам на макушке, это был жест, знакомый обоим чуть не с младенческой поры. За это Ким стукнул Ростика по брюху.
– У тебя, часом, не водянка? Какой-то ты стал… пухленький.
– Я хотел тебе то же самое сказать.
Одноногий Серегин, который, несмотря на каменную, суровую физиономию, все отлично понимал, тем не менее спросил с выраженным сарказмом:
– Встреча друзей закончена? Может, за дело примемся?
Ким еще раз хлопнул Ростика по заду, без комментариев обозначая еще одно место, где у него прибавилось, потом кивнул.
– Примемся. Рост, какое у нас задание?
Ростик рассказал, показывая на карте примерные сектора, которые он увидел в подзорную трубу. Ким опечалился.
– Вот ведь зараза! – Про себя Ростик отметил, что раньше Ким, кажется, так не ругался. – И ведь поднимался я выше всех этих шариков раз тысячу, а заметили они.
– У тебя не было подзорной трубы, – отозвался Серегин.
– Ну и что? Мог бы догадаться и поставить.
– Тебе бы вибрация не дала, – высказался Рост. – Там, наверху, когда машина слишком близко проезжает, и то изображение начинает дрожать.
– Слышали мы об этой машине, – отозвался Серегин. – Говорят, что ходит на спиртовом топливе пополам с растительным маслом каких-то семян. Еще говорят – обкатка, то да се… А топливо, чтобы в Одессу сгонять, отливают по каплям.
– А то и вовсе нас гоняют, – вздохнул Ким.
– Тебя не гонять, ты, поди, сам и не попросишь? – спросил Рост.
– Наоборот, – отозвался Серегин. – Дальние земли обследовать – у них кубиков не хватает. А в Одессу сортирную бумагу везти в виде распоряжений – срочно да немедленно.
Рост подумал.
– Да, это верно. Обследование как-то остановилось. А это зря, тут ты прав.
– Еще бы, – кивнул и Ким. На миг стало видно, сколько рапортов с просьбой об этих дальних полетах он подавал, сколько отказов получил. – Хорошо… хоть сейчас смотаемся дальше обычного. Давай обсудим, как думаешь подбираться к этим горкам?
– Это не горки, – отозвался Рост, снова обращаясь к карте. – Скорее столбы. И на той, что дальше от марева, следует залечь, замаскироваться, а потом… Смотреть.
