Хлопнула дверь, и по сухим доскам пола зашуршали тяжелые, медленные шаги. Крепенький старичок выпрямился, стукнул своим посохом на весь зал и величественно отчеканил:
– Его высочество, господин соправитель…
– Хватит, Рафус, этим людям нет нужды величать меня по титулам. – И в зал вошел Рубос.
Сухмет тем не менее склонен был вести дело более формально. Он показал глазами, чтобы Ди и Стак встали у него за спиной, и все трое весьма торжественно поклонились. Рубос всплеснул руками, молча негодуя, но Рафус удалился с выражением не только достоинства, но и удовольствия на лице. По его мнению, друзья или не друзья, но любой разговор с Рубосом из Мирама должен был начинаться официально. А дальше – хоть по плечу хлопай или Капитаном Наемников величай.
Рубос принужден был тоже поклониться, потом дошел до меньшего трона Мирама и уселся в него. Более высокий трон, стоящий рядом, оставался пустым. Рубос посмотрел на него глазами, в которых застыло недоумение.
Затем он повел рукой перед собой:
– Прошу вас, друзья, садитесь, передо мной вам нет нужды тянуться.
Сухмет проворчал:
– Перед троном сидеть… Как-то неудобно. В таких случаях дело не в людях, Рубос, а в символе власти.
Рубос улыбнулся и сразу стал похож на того самого вояку, наемника и путешественника, каким был когда-то.
– Ну, это все же не зал для торжественных приемов, а бывший Навигацкий зал, место совещаний и приемов пусть высоких, но дружественных гостей. В парадном я и сам постеснялся бы… гм… не соблюдать традиций.
Тотчас, словно из-под земли, за спиной Сухмета появился высокий резной стул, подставленный расторопным Ди. Сухмет сел, Стак и фой остались на ногах.
– Как я понимаю, Навигацкий зал в прошлом. А что тут будет?
– Зал Лотара Желтоголового, – твердо, чуть ли не с вызовом ответил мирамец. – Пока художники написали только одну картину о его подвигах, но скоро будут еще три. Со временем я рассчитываю…
– Эта картина не очень похожа на то, как было дело, – с нажимом ответил Сухмет. – Он и Гвинед никогда не держал у пояса, только Акиф…
Рубос вздохнул:
– Я знаю, но ничего не мог поделать. Они художники, Сухмет, а не воины. Они никогда не видели того, что видели мы, и не годится из-за этого отказывать им в работе. – Все помолчали. Рубос продолжил: – Да и не важно это – как он носил Гвинед. Я всего лишь хочу, чтобы люди не забыли его. В последнее время, знаешь ли, я немало думаю о будущем.
Сухмет поднял голову и медленно произнес:
