– Сухмет, что может заставить цахоров остановиться тут? Желание сразиться с Зод?
– Зод не по зубам не то что цахорам, но, возможно, даже и самому архидемону. Силы Земли очень велики, господин мой. Но этого не может произойти, потому что Зод снова уснула.
– Уже спит?
– Ну, еще не вполне, разбудить ее легче, чем первый раз, но… Нет, не будем об этом. Почему тебя так интересует Зод?
Лотар хмыкнул:
– Красотка, ломающая руку, не дрогнув ресницами, не кажется привлекательной даже драконьему оборотню.
– Тогда в чем дело?
– Я думаю. Но чтобы думать лучше, мне нужно знать, что заставит цахоров сойти с дороги. Вдруг Лотар понял, что шум, который он принимал за шорох песчинок, стал громче, ближе и явственней. Теперь в нем можно было различить крики людей и скрип повозок.
– Это караван! – воскликнул Сухмет, приложив ухо к земле. – И какой же он большой!
Но в звуках, принесенных ветром, Лотар разобрал звон и скрежет металла:
– Нет, это армия. Не самая большая, скорее, даже часть армии, но все-таки значительная.
Сухмет поднялся с земли и отряхнул халат от травинок.
– Вот тебе и ответ на вопрос, что может заставить цахоров сойти с дороги.
Лотар напряженно посмотрел на северо-запад. Там уже отчетливо виднелось облако пыли. Потом повернулся на юг, откуда должны были двигаться Кожаные Капюшоны. И сказал:
– Они не сойдут. Как ни странно, они не сойдут, если я правильно понимаю то, что тут происходит.
– Посмотрим, – ответил Сухмет и накинул полог своей щадящей магии на Лотара, чтобы он мог сидеть рядом с ним на вершине, оставаясь невидимым. Армия – а это действительно была армия, и отлично вооруженная к тому же, – показалась из-за холма менее чем через час. И это зрелище заставило сердце Лотара дрогнуть.
Отличная выучка солдат сказывалась в том, как они держали строй, как блестели их доспехи, оружие и шлемы, как спокойно и уверенно вели себя офицеры на конях. Обоз на сорок-пятьдесят телег, которые тащились сзади, был оптимальным для такого числа людей: не слишком большим, чтобы не висеть жерновом на шее, и достаточно вместительным, чтобы не голодать и сложить добычу в случае успеха.
– Душ семьсот, – определил на глазок Сухмет.
– Пятьсот пехотинцев и около сотни кавалеристов. Остальные слуги. Они будут биться только в крайнем случае.
– Слишком много слуг, тебе не кажется, господин?
– Это наемники, – решил Лотар. – Обозники к таким липнут, как мухи к меду, но в поход берут одного слугу на пять-шесть солдат. Для наемников это обычное дело.
